《紅巖》反映的是全國解放前夕光明與黑暗的一場特殊搏鬥。小說所描寫的事情發生在1948年底到1949年之間。從全國範圍來說，中國人民的解放鬥爭取得了輝煌的勝利，迎來了新中國的誕生。但是，從故事發生地點重慶來說，當時這座山城還被國民黨反動派所盤踞。他們設置秘密監獄，瘋狂逮捕、監禁、屠殺共產黨員和革命群眾。特別是在中美合作所，包括渣滓洞和白公館這些人間地獄裡，黑暗勢力正以百倍的瘋狂殘酷地迫害著每一個革命者。這就是說，從全局來看，革命力量處於優勢；而從局部來看，革命力量還處於劣勢。這在小說裡形成巨大的反差。每一個革命者都面臨著生與死的考驗，隨時都可能被敵人殺害。小說正是在這樣的特殊環境裡，充分表現了共產黨人崇高的革命獻身精神和革命樂觀主義精神。
主要內容是1948年，在國民黨的統治下處在黎明前最黑暗的時刻。敵人為了得到口供，妄圖用炎熱、蚊蟲、飢餓和乾渴動搖革命者的意志。為了粉碎敵人的陰謀，龍光華、許雲峰、江姐、成崗、劉思揚等人英勇犧牲了。伴隨著解放軍隆隆的炮聲，去迎接黎明時分燦爛的曙光。
創作背景
《紅巖》的作者羅廣斌、楊益言，曾於1948年先後被國民黨反動派逮捕，並囚禁在重慶“中美特種技術合作所”集中營裡。他們和小說中的英雄人物，共同經歷了那些驚心動魄的鬥爭生活。新中國成立後，為了“把這裡的鬥爭告訴後代”，他們先後寫了《聖潔的鮮花》《江姐》《小蘿蔔頭》等報告文學與革命回憶錄《在烈火中永生》。接著，又在這些敘寫真人真事作品的基礎上，進行加工、提煉和藝術概括，創作了長篇小說《紅巖》。從準備到成書，前後費時十年之久，寫了三百多萬字稿子，徹底返工過三次，大改過五六次。
羅廣斌（1924—1967），四川省成都市人。中學時代，因為與一個家境貧窮的女同學戀愛，遭到封建地主家庭的反對，憤然出走，去昆明求學。1945年，參加地下黨領導的革命外圍組織“民青社”。1946 年初，被派往滇南以教書為名，開展農村工作。旋又調回重慶。1948年3月在重慶西南學院由江竹筠介紹入黨。同年9月，因叛徒出賣被捕，先後被囚禁在重慶中美合作所渣滓洞、白公館集中營。1949年11月27日越獄脫險。重慶解放後，曾在重慶團市委、長壽湖漁場擔任領導工作。為了對青少年進行革命傳統教育，他經常講述革命戰士在獄中堅持鬥爭的故事，並利用業餘時間，編輯出版了重慶集中營烈士詩集《囚歌》（1950 年）。與楊益言、劉德彬合寫了報告文學《聖潔的血花》（1950 年）、革命回憶錄《在烈火中永生》（1958 年）。1958至1961年，與楊益言合著長篇小說《紅巖》。1962年調重慶市文學藝術界聯合會任創作員。“文化大革命”中被迫害致死。1978年得到平反昭雪。
楊益言（1925—2017），原籍四川省武勝縣，生於重慶市。曾在同濟大學讀書。因參加反對美蔣的學生運動被學校開除。1948年8月在重慶被特務機關逮捕，囚禁在渣滓洞集中營。重慶解放後，曾在中共重慶市委、團市委工作。在“文化大革命”中，楊益言被誣陷為“叛徒” “特務” “反革命” ， 粉碎“四人幫”後，楊益言才徹底平反，後擔任重慶市文學藝術界聯合會專業作家。
人物
許雲峰
許雲峰是作者著力刻畫的人物之一。他是我地下黨的領導者，在他身上比較集中地體現了無產階級革命者的才幹、品質和氣魄。他在作品中一出現就是一個堅定、勇敢、老練、機智的地下黨領導者。他一到沙坪書店，發現書店有兩個來歷不明的人，立刻意識到“危險就在眼前”，於是當機立斷，撤銷聯絡站，轉移人員，掩護革命同志，一切處理得有條不紊。
許雲峰堅強勇敢，毫不畏懼，關鍵時刻挺身而出。他與中國共產黨的地下工作者李敬原在新生茶園碰頭，叛徒甫之高帶領特務突然襲擊，許雲峰不顧個人安危，挺身而出，沉著掩護革命同志，自己被捕入獄。表現了革命者的高風亮節。
許雲峰足智多謀，立場堅定，具有非凡的膽識和善於應付瞬息萬變的局勢的才能。在獄中，他巧妙地引導徐鵬飛作出錯誤的判斷，承擔《挺進報》的領導責任，保護了地下黨組織。面對敵人驚心設計的酒宴，隨機應變，戳穿了敵人的陰謀，把筵席變成了揭露敵人的講臺，機智地引出特務頭子毛人鳳出場。表現出共產黨人的無敵力量。
許雲峰具有壓倒任何敵人而不被敵人壓倒的大無畏氣概和勇於獻身的崇高精神。在獄中，他與徐鵬飛進行了針鋒相對的鬥爭，他赤手空拳以頑強的毅力挖通了監獄通向獄外的洞口，並把它留給了戰友，自己帶著必勝的信念從容就義。
江姐
江姐是《紅巖》中比較豐滿的藝術典型。作為一個地下工作者，她有著豐富的經驗和高度的警惕。在重慶的朝陽碼頭，她看到甫志高穿著西裝給她掮行李，當即識破了甫志高好表現的心理，表現了她高度的黨性。在赴華鎣山的途中，她看到了掛在城頭上的丈夫的頭顱，悲痛欲絕，但她以堅強的革命意志和非凡的毅力剋制自己的感情，並化悲痛為力量，勇敢地擔負起丈夫未競的事業。作為一個堅定的共產主義戰士，她視死如歸，寧折不彎。面對敵人慘無人道的酷刑，她忍受百般折磨，對黨的秘密守口如瓶。行將就義，她神態平靜，舉止從容，梳理頭髮，整理衣衫，吻別“監獄之花”，始終帶著勝利的笑容。“如果需要為共產主義理想而犧牲，我們每個人，都應該，也可以做到臉不變色，心不跳”，這一席話，充分展示了江姐作為共產主義戰士的生死觀。
徐鵬飛
一個反面人物形象，作者並沒有對他進行臉譜化、概念化的處理，而是注意挖掘其性格的複雜性。一方面，他兇殘、狠毒，“如果在任何時候聽不見拷打的嚎叫，他會感到空虛和恐怖”；另一方面，他有著豐富的特務工作經驗，善於採用攻心戰術抓住對方弱點，瓦解對方意志，對甫志高利用其對家庭的依戀，對劉思揚利用其出身等等。但他越是兇殘、狡詐，就越能襯托出革命者的崇高偉大。
小蘿蔔頭
在敵人的監獄裡長大的，不知道外面的世界是什麼樣。6歲時，黃將軍幫助小蘿蔔頭學習。他學習非常刻苦，記憶力很強，非常尊敬老師，經常幫助大人做秘密工作。遇害時不滿9歲，但在監獄中關了8年。
雙槍老太婆
為華巷山游擊隊的成員，因善使雙槍被人譽為雙槍老太婆。其人物原型為陳聯詩、鄧惠中、劉隆華。甫志高就死於雙槍老太婆手中。
甫志高
原為重慶地下黨員，後因被捕不堪嚴刑拷打而叛變，交出了許雲峰、江雪琴等人，對地下黨網絡造成了極大的破壞，是貪圖享樂、沒有革命精神的典型。
劉思楊
他雖然出身於大地主家庭，但卻投身革命，為信仰勞碌奔波。是知識分子中的楷模。他有著豐富的內心世界和堅定的革命信仰，至死沒有玷汙黨的榮譽
成崗
16歲加入中國共產黨。參加地下刊物《挺進報》的編輯、印刷和發行工作，在工作間被捕，關押於渣滓洞、白公館看守所，在敵人的威逼利誘下堅持自己的氣節，在獄中堅持出版《挺進報》。後被槍殺。
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