歙硯誕生和發展在古徽州，受“徽派”文化影響巨大，徽州歷來崇文重教，所謂“十戶之村，不費誦讀”，文風之盛也使徽州在文學、藝術、醫學、建築等各個領域都有相當的成就，深厚的文化底蘊和濃郁的文化氛圍，使得這裡的人們歷來普遍愛硯、制硯、用硯、藏硯。
文人雅士視硯為文房珍玩，以得一方好硯為榮耀，徽文化的深厚底蘊為其製作提供了豐富的資源和堅實的基礎，使歙硯題材廣泛、構圖新穎、造型美觀，集書法、繪畫、雕刻、裝幀於一體，與徽文化相輔相成。
2006年5月20日，歙硯製作技藝經國務院批准列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。而安徽省工藝美術大師方學斌就是這門手藝的傳承人之一。
一眼付終身
1983年，年僅16歲的方學斌正值青春年少，滿懷抱負，立志想要通過報考技校跳出農門。“我從小喜歡畫畫，在叔叔方增威的影響下，在畫畫方面打下了不錯的基礎。對於當時的農村孩子來說，能考上技校拿到城鎮戶口是一個非常不錯的結果，所以，整個初中我都跟著叔叔，跟著老師在學習畫畫。”方學斌說道。
然而，一次普普通通的參觀卻改變了方學斌的一生。“當時老師組織去歙縣工藝廠參觀寫生，這對於美術專長生來說是稀疏平常的一次參觀，但對我來說，卻改寫了我的人生軌跡。”
當方學斌看到那些栩栩如生的歙硯雕刻藝術作品，看到那些精湛的手工藝品，他徹底被老祖宗傳下來的這門藝術所折服，“可以說是一見鍾情，也可以說是一眼就定了一生。我太喜歡了，它一下子為我打開了一個新的世界，我的目標一下子就變了。”
參觀回去後，方學斌作了一個決定——學習歙硯雕刻，也就是在這一年，方學斌有幸被“鬼才”硯雕大師方見塵先生收為弟子，潛心學習硯雕技藝。因為喜歡，方學斌特別珍惜來之不易的機會，學習格外刻苦，又肯鑽研，僅僅3年的功夫，就打下了堅實的雕刻基礎。1986年，方學斌去了黟縣金星工藝廠當臨時工，從基礎做起，夯實基本功，這一干又是3年。
機會永遠留給有準備的人，潛心學習雕刻基礎的方學斌在1989年終於迎來了自己的機遇。這一年，歙縣工藝廠公開選招硯雕特長工，方學斌聽到消息後，再次看到了希望的曙光。
對於痴迷於硯雕的方學斌來說，如果能考進工藝廠，不啻是一次劃時代的機遇，不僅可以實現“農轉非”，同時也意味著在硯雕的路上打開一個新的世界。
憑著高超的技藝，方學斌從眾多競爭者中脫穎而出，成為歙縣工藝廠創研科的硯雕師。“歙硯雕刻作為一門傳承下來的藝術，它應該是活的，是有靈魂的。所以，我認為其傳承應該是在傳承中創新，在創新中傳承，而不是簡單的傳承。”方學斌說。
所以，一直到今天，方學斌都始終在喜歡中堅守，在堅守中執著，在執著中傳承，在傳承中創新。
為夢而堅守
其實，對於當時的方學斌來說，他在工廠的生活異常簡單，吃飯、睡覺、工作，枯燥的三步走。“那時到週日休息的時候，其他年輕人都出去玩，出去交朋友，我就一直主動加班，只想著怎麼樣能讓自己學到更多的知識，設計出更好的作品。那時候沒有加班費，領導也沒有要求我加班，但我就是自己想留下來，一進入工作狀態就經常忘記時間，所以我的生活圈子很小。”
正當方學斌在工藝廠如魚得水之際，中國的改革車輪也開到了徽州這塊古老又年輕的土地上。1995年工廠改制，迫於生活壓力，有些工藝師離開了硯雕舞臺。方學斌也同樣面臨著何去何從的問題。“我發現我只會硯雕，別的不會做，也不想做。思來想去，我還是想做硯雕，想做自己喜歡的事情。我不能因為生活壓力而放棄自己的夢想。”
於是，方學斌就開始了艱苦的堅守。“當時只是租了一個20平方米的小房子，既是我的工作間又是我的家。直到1997年，我們才在歙縣的老街租了一個10平方米的店面做一些展示。也就是從這時候開始，我才真正接觸到了終端的文人墨客，再一次打開了思路，也對歙硯雕刻有了更深層次的理解，而這些精神層面的理解對我以後的創作起了很好的助益。”
傳承卻不守舊
傳統的歙硯更多的是素形硯，注重硯池的製作而忽略圖案的雕刻，但是方學斌認為歙硯之美，首先是美在其硯石天然的紋理、色澤、形狀，所有的創作思路、藝術風格、雕刻手法都是基於其天然美上的一種“錦上添花”。
因此，在歙硯雕刻過程中必須結合石材的形、色、紋，因石設計、因勢利導，使中國傳統文化與硯石自然材質相互融合，才能達到與石共鳴、天人合一的完美境界，創造出具有人文氣息的硯雕藝術精品。
大自然的造化賦予了歙硯石絢麗多姿、千變萬化的石品，如：“群星斗奇，璞耀蒼精”的金星、“燦若雲霞、青煙飄拂”的金暈、“千波逐浪、粼粼波光”的水浪、“群雁飛舞、波濤翻滾”的眉紋，這些石品賦予了歙硯獨一無二的欣賞價值，讓觀者心潮起伏，激動不已。
這也就是我們常說的“材質美”，是自然所賦予的“天工”特徵，自然之造化，非人力所能企及，莊子有言“天地有大美而不言”，這種天地間一種固有的真美，是任何其它形式的美都無法與其抗衡的，方學斌也最喜歡雕刻這些紋理的硯石。
如何才能巧借天工，做到物盡其美呢？這方面理論淺雕易，實踐難題多，因它一無圖紙，二無模式，無章可循，要使硯料成為藝術品，一切全憑自己去挖掘。在實踐中構思，方學斌逐漸形成了自己的一派雕刻風格。
根據金星紋理製作的《寒江獨釣》硯方學斌則是利用硯石天然的金星紋理設計成漫天的大雪，硯池仿若橫雲，整體環境冷峻、空靈，精心雕刻的小舟停泊在煙波浩渺的“寒江”之中，舟上一位身披蓑衣、頭戴斗笠、表情堅毅的老翁全神貫注的在漫天大雪中垂釣，使畫面形成了精簡的對比、虛實的對比，完美和貼切的變現出了“江雪”的意境。
如根據自然形設計雕刻的《山水旅居》，自然形硯是依硯石的自然形態，在不破壞大體形態的基礎上雕刻而成的硯，基本以籽料為主，這種硯也因硯石的千差萬別而絕少重樣，這種自然形硯最大限度的保持了硯石的原生態，給人的感覺就是鬼斧神工，但是這種硯石原材料稀少，雕這種硯難度在於“大象無形”，雕刻者需要有“抽象思維”的潛質和“大巧無雕”的領悟。
方學斌將原石的毛邊進行修飾使之成為天然的山峰，將原石天然的錯層保留，錯層下方雕刻遠景，上方雕刻近景，錯層處挑出亭臺樓閣，可以說“巧奪天工”了。
鍾情一生
“我師父對我的影響非常大，他那個時候也是非常艱苦的，但他為了藝術奉獻了一生。我一直記得我師父給我說過的兩句話，一句是
‘什麼都不可怕，最可怕的是沒有好的作品’，一句是‘因為喜歡，所以執著’。這兩句話讓我受益終身，是我一生的理念。”方學斌感慨的說道。事實上，方學斌有個小小的心願。他設想，到了60歲，想要做一個全國巡展，讓這門藝術被更多的人看到、認識，更好地傳播出去。
“一輩子做一件事，做一件自己喜歡的事，樂在其中。”方學斌如是說。
“書痴者文必工，藝痴者技必良。”方學斌迷戀硯石雕刻36年，成就驕人，依然樸實堅守，無疑是一個“硯痴”，他說：“我已經雕了大半輩子，但還想再雕半輩子”。他的一生，已深深融入一方歙硯之中。
他一路堅韌地走來，支持他的正是這份傳承弘揚歙硯藝術的擔當，是藝術追求的樂趣，也是他的內心之美——永遠對生活充滿希望。
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