在中國五千年的歷史長河中，有這麼一類人，即使腰纏萬貫、富可敵國，也不被當時的政府所重視，甚至可能成為重點打擊報復的對象，這類人，我們稱之為“商人”。
商人：官方解釋，也可以叫做“傷人”，就是“傷害人”的人。為什麼會這麼說呢？因為說這句話的人叫做朱元璋。原來，在明朝剛剛立國的時候，由於商人擅自打開海禁，破了明朝閉關鎖國的國策，所以明太祖朱元璋就憤怒地說道：“商人，不務正業，四處流竄，
倒賣各種物資，謀求暴利，個個家財萬貫、富可敵國，還要揚帆過海，賣國通匪，終有一日，他們會聯合外族毀我社稷，斷我偉業。”
因為這個原因，所以在明朝，以沈萬三為首的江南鉅富全部被朱元璋贈予了一張地獄觀光券——單程，可攜家帶口，人數不限。除此之外，明朝前期對商人壓迫的記錄，更是創了古今未有之格局。殊不知，不僅是明朝，中
國所有的王朝都對商人不友好。
從古至今，商人的待遇都不堪入目，他們根本就不是高檔人，甚至是社會最底層的人民。
中國最早的商人，就是“商朝人”。商朝被周武王滅了後，武王對商朝人進行了大規模的追殺行動。為了不淪落為奴隸，悲苦一生，所有商朝人都只能搬出京城，開始了雲遊四海、顛沛流離的生活。雖然這些商朝人願意種地，可週朝人不給他們土地。為了生存，
這些商朝人只能販賣一些東西，以便養家餬口，這就是“商人”的由來。
可這樣，周朝人還不依不饒，天子下令把天下職業分為幾類，將“工商”之民稱為“五蠹”。按照現在的講法，就是“黑五類”，誰都不願和黑五類人交朋友。
到了秦朝之後，歷代王朝更是將天下人分為“士、農、工、商”四類，商人還是社會最底層的居民。因為這個原因，中國二十四史也不能給一個商人作傳記。
為了光宗耀祖和青史留名，很多商人就開始費盡心思，結交權貴，進軍政界，準備改變自己悲慘的命運。
在這些改變命運的商人中，最著名的就是秦朝“仲父”呂不韋。從一個商人成功轉行成為一名政客，並且一人之下萬人之上，可算是風光無限了。雖然最後的結局有點兒慘，但是毋庸置疑，呂不韋依舊是中國歷史上最成功的商人之一。
但是在史冊的描述中，呂不韋儼然成了一位全職政客，已經和商人八竿子打不著了，所以史書也沒把他歸為商人。在中國歷史舞臺上，商人依舊未能華麗登場。
就這樣，歷史的車輪依舊向前轉動著，在前進了兩千多年，修完了二十四史以後，在中國最後的一個封建王朝，正史上終於出現了一位商人。他不僅擁有富可敵國的財力，還因為幫助左宗棠籌備軍需物資，被慈禧太后
賜黃袍馬褂，官封極品，被世人稱為“紅頂商人”，成為晚清 “第一鉅富”。這位中國歷史上最牛的商人之一，就是本書的主角——胡雪巖。
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