桓溫為了推行“庚戌土斷”可謂是費盡心血，但在他死後“庚戌土斷”還是無疾而終。謝安啟用寒門素族，在淝水之戰中，以八萬兵力打敗了號稱百萬的前秦軍隊，雖然為東晉贏得了數十年的和平，但也讓劉牢之、劉裕等一批出身貧寒的將領獲得了北府兵的軍權。
這批靠著軍功獲得權力的草根階級，最終成為了東晉的掘墓人，桓溫之子桓玄依靠北府兵篡奪了東晉的皇位，身邊的大將劉裕又滅了桓玄，公元420年，北府兵將領劉裕稱帝，起自草莽的南朝劉宋王朝至此誕生了。
自“九品中正制”開始實施，官員的官位就來源於傳承、祖蔭。士族階級有自己的封地、自己的稅收、自己的利益，所以不會對皇帝惟命是從，可以說這是制約皇權最大的力量。
劉裕既不是皇族，也不是士族，他曾經只是一個識過幾個字、以賣草鞋為生、喜歡賭博、被鄉里鄉親瞧不起的人。他手下所謂的北府名將也不過是幾個平頭百姓，在當兵之前沒有任何可以炫耀的事蹟。這些人每每出鎮一方，無不掘地三尺，甚至直接從國庫裡拿錢。以致劉宋立國數年，國庫依舊空空如也。
這樣粗鄙的統治集團，士族當然無法接受，在他們眼裡，劉裕等人就是一群操著鄉下口音、舉止粗俗的鄉巴佬，或許也是一群刀頭舔血的暴徒。
士族手裡雖然沒有了軍權，但卻依舊對劉裕這個皇帝十分不屑。太后的兄長去琅琊王氏家中拜訪，王氏面對客人一言不發不說，還問自己的家僕：“這人跟你認識？”然後，當著太后胞兄的面讓人把他做過的椅子直接燒了。
而皇帝劉裕，也不能容忍士族如此放肆侮辱他，士族之所以高高在上，不就是因為手裡有錢，所以敢跟皇權抗衡嗎？既然你不把錢拿出來，那皇帝就讓你徹底沒錢。
在中國歷史上，旅館是最早經營銀行業務的行業之一，因為古代的旅館除了為客人提供餐食、住宿之外，還會為客人寄存財物，所以一般情況下，旅店裡都有一部分留存的貨幣，這些錢放著也是放著，不如拿著它賺點錢——對外放高利貸。
劉裕將都城所有的邸店（旅館）都歸自己所有。要知道，經營旅店在當時可算是一個下九流的職業，為什麼皇帝會親自操刀上陣呢？因為實在是太賺錢了，可以說資本回報率高達1000%，可以說是最暴利的行業了。
都城的邸店都有固定的客戶——士族，放貸的目的不是收利息那麼簡單。而是直接瞄準了貸款人的抵押物——土地。劉裕以各種手法逼迫士族借高利貸，而士族借高利貸又必須以土地作為抵押物，這跟直接搶錢基本沒什麼區別。
後來登基的劉義隆是劉宋歷史上的宋文帝，宋文帝剝奪士族錢財的手段相對比較文明，卻更殘酷，因為他以錢搶錢，也就是通過貨幣改革使得士族手中的財富瞬間全部貶值。
元嘉7年，宋文帝設立錢署開爐鑄幣。對於中國貨幣史來說，這次鑄幣有著特殊的意義，數百年來人們使用的一直是前朝舊幣和民間私鑄的貨幣，這次鑄幣是三四百年來官鑄貨幣再次出現在中國歷史舞臺上。
宋文帝鑄造的貨幣史稱“四銖錢”，形制都與漢代五銖錢相似，重量也相當。但宋文帝規定：一枚四銖錢可以抵兩枚五銖錢、八枚沈郎錢。反正皇帝和官僚手裡都沒有多少錢，只有士族手裡才有大量的五銖錢和沈郎錢。
對於士族來說，這就是赤裸裸的搶劫，但劉宋王朝不比晉王朝，劉宋更傾向於用暴力解決問題，失去軍權的士族無力反抗，只能任人宰割。這次貨幣改革後，皇帝和士族的財富立刻扭轉。
這一套政策下來，既打擊了士族，限制地主兼併土地；宋文帝又輕徭薄賦，主持“土斷”，擴大政府的徭役對象，這一時期的政治、經濟、文化都得到較大的發展，史稱“元嘉之治”。 元嘉之治開創了魏晉以來最好的社會局面，也是東晉南北朝國力最為強盛的歷史時期。
但只具有暴力性質的國家機器，以法定的減重貨幣為搶劫武器的國家，能走多遠？
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