張燮《東西洋考》中提到：“（嘉靖）四十四年，奏設海澄縣治。其明年，隆慶改元，……，請開海禁，準販東西二洋。”這就是所謂的隆慶開海。
（油畫《隆慶開海》）
隆慶開海的最初目的其實並不是為了擴大稅收，開海之初，大明朝廷並沒有制定出相關的管理措施，帶來了一系列的問題，隨著之後幾年中的慢慢實踐才逐漸形成一些管理的規章制度。一直到隆慶六年才開始對出海的商人們徵稅。
隆慶皇帝朱載垕一共只當了6年皇帝，到隆慶6年才開始徵稅，所以財政收入因此增加，可能並沒有增加多少。
（隆慶皇帝朱載垕）
隆慶開海之後，對於中國沿海貿易和世界範圍內的貿易都有很大的促進作用。中國沿海——呂宋——美洲，形成了一個完整的貿易鏈，中國的海商們把源源不斷的本土貨物運到呂宋進行販賣，而西班牙人從美洲運來的白銀也通過馬尼拉運送到中國本土。
從《東西洋考》 中記錄的賦稅可以看出，確實在開海之後對於增加朝廷的賦稅收入有一定的作用。隆慶6年也就是開始徵收餉稅的第1年，僅徵收稅銀3000兩銀子；到萬曆三年這個數額就翻了一番，到了6000兩；而且這個數字在不斷增長到萬曆22年最高時達到了29,000多兩。
與從事農業生產相比，下海經商肯定會帶來更高額的利潤，因此開放口岸沿海地區的人們都積極的投入到海洋貿易之中。沿海地區日益繁華，財富大量聚集。通過海洋貿易獲得鉅額利益的商人們，也開始過起了雕樑畫棟的奢侈生活。
獲得鉅額利益的富商們也把一些資金投入到了社會公共服務設施的建設上，比如海澄縣就用富商們捐的錢重新修了新的縣城大門。
同時又獲得了鉅額的財富，商人們也開始嘗試著參與政治，社會地位獲得了一定的提升。
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