孟子說：“君子之澤，五世而斬；小人之澤，亦五世而斬”，慢慢就演變成了“富不過三代”的說法，這種說法有相當的道理，歷史上類似的例子比比皆是簡直就是一個魔咒；就拿戰國來說戰國七雄中的魏楚趙齊秦五大強國都曾強盛一時，為何只有秦國完成統一？就是因為富不過三代，魏楚趙齊四大強國莫不如此，只有秦國打破了這個魔咒，我們來看一下。
三家分晉後的魏國在魏文侯的銳意進取下，經濟和軍事實力躍居各國之首，憑著戰鬥力強悍的魏武卒，魏文侯開始了一系列的擴張：攻滅中山，西取秦國河西之地，東敗齊國一直打到齊國長城迫使齊國求和，魏國成為戰國初期當之無愧的霸主。
魏文侯之後的魏武侯依然保持了魏國的強勢，連敗楚、秦、齊等國維持了魏國的霸業；魏武侯之子魏惠王繼位後前期依然生猛，不過在遷都大梁之後犯了一些列戰略上的失誤，四面樹敵在齊、秦、楚、趙等國聯手之下連續遭遇大敗，終於是衰弱下去再也沒雄起過，果然是撐不過第三代。
春秋時期的楚國一直是大國之一，不過歷史進入戰國後，楚聲王和楚悼王前期楚國積弊日深，社會動盪不安，軍事上連續敗於三晉之手，直到吳起棄魏奔楚楚悼王任用其為令尹變法圖強，楚國才開始走上正軌；楚肅王才能平平，楚肅王弟弟楚宣王時期楚國國力開始日益強盛，到楚威王時期楚國強盛一時，勢力擴張到長江中下游和江淮地區。
可惜的是楚國也逃脫不了富不過三代的宿命，楚威王之子楚懷王前期尚有明君之相，前318年擔任首次合縱攻秦的縱長一時之間聲名大噪，不過其後的楚懷王就昏招百出了，先是被張儀欺騙導致牢固的齊楚聯盟破裂，軍事上連敗於齊、秦之手，楚國自此衰弱，後又被秦昭襄王欺騙客死秦國，楚國的衰敗楚懷王要承擔相當大的責任。
田齊代姜齊後，齊威王善於納諫、任用賢能變法圖強，軍事上任用田忌和孫臏，齊國迅速崛起，先後在桂陵之戰和馬陵之戰中擊敗強大的魏國，一躍成為新的中原霸主，實力甚至在經過商鞅變法的秦國之上；齊宣王時期的齊國仍然保持足夠的強勢，在楚國衰敗下去後和秦國並稱東、西兩大強國。
可是到了第三代的齊湣王卻犯了和魏惠王一樣的毛病四處樹敵，終於在吞併宋國後遭致五國伐齊差點亡國，齊國也是三代而衰。
趙國自趙武靈王胡服騎射開始崛起：攻滅中山國，敗林胡、樓煩拓地千里並設立雲中、雁門、代三郡，趙國後來者居上成為強國之一；雖然有沙丘宮之變，但是趙武靈王之子趙惠文王時趙國是軍事上唯一可以和秦國抗衡的強國，閼與之戰和幾之戰兩次擊敗強秦；但是到了趙孝成王時，一場長平之戰就葬送了趙國大好局面，失去了和秦國抗衡的實力，再也沒能重新崛起。
戰國七雄中唯一打破“富不過三代”魔咒的就是統一了六國笑到最後的秦國：秦國自秦孝公任用商鞅變法圖強開始，歷經秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王“及至始皇，奮六世之餘烈”，六世七任國君（秦武王和秦昭襄王是同父異母的兄弟）個個都是明君，這是秦國始終強大的一個很重要的原因，也正因為富了不止三代，所以秦國成功統一了六國。
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