明太祖朱元璋是中國古代最傑出的皇帝之一，他驅逐胡虜，拯救萬民，開創洪武之治，帶領華夏復興。但朱元璋登基後，卻做出幾件違背歷史潮流的事情，例如分封藩王、誅殺功臣、殉葬制度等。據《明朝小史》記載，朱元璋讀《墨子》，深受啟發，重啟了人殉制度，慘無人道。
必須要承認，朱元璋確實是一位偉大的君主，但他從一個“淮右布衣”，成長為一個站在封建王朝頂端的政治家，其政治思維確實罕見，有些政治作為非常違逆歷史潮流。例如，周天子封藩，到了秦朝，商鞅變法，改為郡縣制，加強君主集權。劉邦建立漢朝後，重新啟動封藩制度，所以在西漢和東漢、乃至後期的兩晉，藩王一直都是影響朝局穩定的重要因素。所以，從晉朝以後，唐、宋時期，都不再封藩。但到了明朝，朱元璋卻重啟封藩制度，把他的骨肉血親分封在明朝的各個要地，曰：“抵禦外虜、拱衛王室。”
藩王政策為明朝的長治久安埋下了重要隱患，也給明朝的財政造成極大的負擔。除了封藩制度，還有另一件違背歷史潮流的事情，可謂慘無人道，那就是人殉制度。在秦朝以前，奴隸社會，君主堅信有“鬼神之說”，人亡後，靈魂會在另一個世界，因此需要奴隸來供驅使。再加上當時奴隸身份底下，生死全憑奴隸主一念之間，所以從商朝、到春秋戰國，殉葬之事史書不絕。
《史記》中詳細記載了秦武公、秦穆公等人用活人殉葬的情形。好在從秦獻公時期，秦國廢除人殉，但秦始皇去世之後，秦二世胡亥為了消滅自己的“政治障礙”，重啟殉葬，因此，秦始皇去世時，不僅後宮嬪妃悉數殉葬，還殉葬了大批的工匠。
劉邦建立漢朝後，覺得殉葬制度太殘忍，因此再次廢除殉葬。據《漢書》記載，漢朝的前幾位皇帝去世時，後宮嬪妃只是去守靈，並未殉葬，可見劉邦雖然是泥腿子出身，卻是位仁君。
當然，在漢朝以後，中原王朝雖然取消了殉葬，但北方的遊牧民族並沒有取消殉葬制度，這和漢文化中的“仁”不同。但到了朱元璋時期，一切又改變了。據《明朝小史》記載，朱元璋晚年讀《墨子》，有一句話：
“天子殺殉，多者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，多者數十，寡者數人。”
朱元璋雖然讀書不多，但認為這句話說得非常有道理。便當著駙馬梅殷和孫子朱允炆的面立下遺願，他死後，將後宮40位嬪妃悉數殉葬，不可違逆。朱允炆（後來的建文帝）驚的目瞪口呆，但朱元璋此時已經日薄西山，行將就木，朱允炆也不得不答應。等朱元璋去世，有兩個嬪妃已經提前去世，剩餘的38位嬪妃被殉葬在明孝陵的東西兩側外室。對此《朝鮮李朝實錄》也有記載：
“太祖之崩猝，宮人殉葬者三十八人。”
朱元璋為什麼一定要重啟人殉制度呢？難道正如《墨子》所言，朱元璋覺得自己“天子”的身份，需要活人來殉葬嗎？筆者認為，並不是。朱元璋在太子朱標死後，大肆誅殺功臣，目的是怕朱允炆鎮不住那些功勳卓絕的大臣，所以殺功臣為孫子鋪平道路。同樣道理，朱元璋觀歷朝歷代，從漢朝到元朝，後宮嬪妃亂政者不計其數，殺自己的嬪妃，也是為了給朱允炆鋪路，只是正好《墨子》給了朱元璋“理論依據”罷了。
朱元璋殉葬38人，明朝的繼任皇帝們，包括朱棣（太宗）、朱高熾（仁宗）、朱瞻基（宣宗）去世時，都有後宮嬪妃殉葬，慘不忍睹。到了明英宗朱祁鎮去世時，多次對太子朱見深說：
“殉葬非古禮，仁者所不忍，眾妃無須殉葬，毋違！”
殉葬制度，至此完結。明英宗兩次登基，被俘虜過，也被弟弟囚禁過，一生經歷特殊，看透人生，所以為殉葬畫上句號。有人說：朱元璋開創明朝，功高蓋世，但殺戮無數，而明英宗二次登基，一生坎坷，卻體現了“人性”，明英宗廢除殉葬，功在千秋。
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