如果没有选择篮球，也许奥拉朱旺会是一名优秀的手球运动员，但很可能只会呆在遥远的尼日利亚，平平淡淡地过一辈子。少年时代奥拉朱旺当过足球守门员和田径选手，后来进入了手球队。1978年，15岁的奥拉朱旺才正式接受篮球训练。谁也想不到，短短6年之后，他竟然以状元身份踏入NBA殿堂。
1984年选秀大会，天才云集，星光闪耀，但一位来自尼日利亚的黑大个抢走了所有人的光芒。奥拉朱旺在第一顺位被休斯敦火箭队选走，这也正符合他的心意。这位大个子的一生注定了要和休斯敦联系在一起。
奥拉朱旺1963年出生于尼日利亚的第二大城市拉各斯，他的父母总共生了6个孩子，奥拉朱旺排行第三。奥拉朱旺从小就显示出了惊人的运动天赋，他当过足球守门员，练过田径。他的个子越长越高，加入手球队。踢足球以及打手球的经历锻炼了他的平衡能力，他的脚步也变得十分灵活，为以后打篮球打下了基础。
奥拉朱旺在15岁在开始打篮球，两年后他代表尼日利亚国家队征战非洲运动会的篮球比赛。他的表现引起了一位名叫克里斯托夫·庞德的美国人的注意。庞德当时是中非共和国男篮主帅，另外一个身份是美国NCAA的球探。
“我知道某一天自己也会因为生计而工作，”奥拉朱旺说，“但当时我只是一个年幼的运动员，我感觉自己在篮球场上真的是在浪费时间，当我开始打篮球以后，当我的父母从朋友和邻居口中得知此事后，他们不愿我去从事任何运动，劝我好好用心读书，将所有精力投入到学习中去。不过，当庞德教练向他们描绘另外一条出路后，他们就改变了看法。”
不久之后，奥拉朱旺就登上了陌生的航班，前往一个从未去过的地方，去感受从未经历的文化，飞往一个命运中跟他有千丝万缕联系，一呆就是几十年的城市。庞德教练把奥拉朱旺推荐给了休斯敦大学教练盖伊·刘易斯。不过当时的刘易斯教练并不在意，在奥拉朱旺到达当天，刘易斯甚至没有派人去接机。庞德以前给刘易斯推荐过多名球员，但是每次都把球员身高说得更高一些，并且夸大球员能力，结果刘易斯见到之后每次都大失所望。
这一次，刘易斯原本以为庞德给他介绍的尼日利亚黑大个身高也会存在水分，但是当奥拉朱旺出现在办公室时，刘易斯一下子笑得合不拢嘴。“他的脸上洋溢着笑容，”奥拉朱旺回忆道，“教练很高兴对面的这个7尺大个的身高属实”。
天赋异禀的奥拉朱旺开始了他在美国的传奇篮球生涯。奥拉朱旺在休斯敦大学的第一年没有获得征战NCAA的资格。在短短一年中他很快适应了美国文化。他代表休斯敦大学征战NCAA的第一个赛季，就和德雷克斯勒联手，帮助球队打进四强，可惜半决赛输给北卡。
1982-83赛季，奥拉朱旺和德雷克斯勒带领球队杀进决赛，但是输给了黑马北卡州大。1983-84赛季，德雷克斯勒已经进入NBA，奥拉朱旺独自率领球队杀进决赛，不过输给了尤因领衔的乔治城大学。
虽然未能获得NCAA冠军，但奥拉朱旺连续三年率队进入“Final Four”，稳定的表现让人们明白：NBA即将迎来一位巨星。
1984年，奥拉朱旺决定参加选秀，一方面是因为他的球技已经达到可以征战NBA的水准，另一方面他希望能够加盟火箭。当年的火箭队战绩糟糕，很有希望获得状元签。后来一切如奥拉朱旺所愿，火箭获得状元签，并在选秀大会上挑走了奥拉朱旺。火箭队的历史也从此改写。
“那是命运中的重要一步，”奥拉朱旺说，“有多少球员在大学时代效力的那个城市拿到状元秀后不愿继续待在那里呢？我的意思是根本没必要换地方，待在休斯敦就意味着能在自己熟悉的环境内逐渐成长。”
一堆堆的荣誉和成就接踵而至，他是NBA史上盖帽榜上的第一人，两次夺得总冠军，12次入选NBA全明星，6次入选年度最佳阵容，最让人难忘的还有他那招牌式的梦幻脚步，这位来自非洲的憨厚黑大个在NBA写就了属于自己的传奇篇章。
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