真武大帝，又名九天蕩魔祖師，是傳說中的北方之神，在民間又被稱為北聖人。在神話傳說中，真武大帝經過幾世的輪迴才修成仙體，後又因北方有妖魔肆虐，禍亂百姓，真武大帝親自臨凡蕩平了北方所有妖魔，還了黎民百姓一個太平。功高莫過於救世，真武也因此被尊為真武大帝、蕩魔祖師，萬世受黎民百姓的供養。
真武大帝修仙蕩魔的傳說故事大概便是如此。不過這裡有個問題，在各種傳說中只講述了真武大帝是如何降妖伏魔的，他的身份來歷卻鮮有提及，使得真武大帝的出身成了一個謎。那麼真武大帝的出身究竟是怎樣的呢？明朝神話小說《北遊記》中給出了答案。書中說真武大帝的原身是玉帝三魂中的一魂，本來是非常高貴的存在，但是隻因玉帝有了思凡之心，迫使真武大帝下凡，經受了幾世的輪迴之苦，才又重登仙界。這究竟是怎麼回事呢？
在隋煬帝時期，因皇帝楊光荒淫無道，使得人間民不聊生，國不安寧。但是天上的玉帝卻沒心情理會這些閒事，他正在為一件事而著急。什麼事呢？日復一日地待在天上，讓玉帝覺得很枯燥，所以他總想著找個什麼事情樂呵樂呵。但是玉帝不同於凡間的皇帝，天上規矩森嚴，不能像楊廣那樣想怎麼來就怎麼來。況且玉帝是個證得大道之人，對於那些無聊的事情也不感興趣。所以，找什麼樂子解悶，成了他的心頭之事。
其實玉帝著急也沒用，天上還能有什麼娛樂方式？只能是把群仙召集起來開個宴會，席間以談笑為樂而已。結果也是這樣，玉帝思索半天，也只能選擇開個宴會。不過這次玉帝的宴會開出了新意，他把宴會地點設在了三十三天的兜率宮。兜率宮是太上老君住的地方，玉帝為什麼要在別人家請客吃飯？原因是玉帝確實悶了，別的找不出花樣來，換別人家吃飯找個新鮮感而已。不過老君心裡可能不太痛快，你請客怎麼安排在我家幹嘛，那還不如我請。
宴會期間君臣推杯換盞，有一搭沒一搭的瞎聊，結果聊起西方之事的時候，玉帝頗感興趣。玉帝問群臣，西方講究個極樂，據說到了一定境界後無憂無愁，你們看我修佛怎麼樣。群臣一聽就了嚇一跳，心說你去修佛了，東方這兒怎麼辦？於是紛紛勸玉帝，說你已經證得大道，是不生不滅之身，如果想入佛道還得從新修煉，必受輪迴之苦。玉帝聽完只能作罷，只是心中不悅。諸位，這時的玉帝已有思凡之心，這也是命數如此。
玉帝心中煩躁，凡心已起，苦悶之感更甚，眾仙也不知如何開解。正在此時，忽見南方金光一片，玉帝好奇便差人打聽。不一時回報玉帝說，南方九重天外有個劉天君，這金光是他家的寶樹所發，此樹名叫“接天樹”，樹上有七寶，時常放出金光。玉帝聽聞有如此寶物，便非常喜愛，又差人去借得此樹，為宴會增彩。哪知道這樹沒法借，劉天君說這樹一挪地方，便毫無光彩，因此借不得。玉帝聞知心有不甘，就問眾仙怎麼才能擁有此寶。太上老君這時候發言了，說只有劉天君的子孫後代才有福氣享受此寶。
玉帝聽了老君的話，凡心再也按奈不住，結果說了一句錯話“如何能到他家做個子孫，得享此物，孤心足矣。”眾仙聽了這話都嚇了一跳，心說你可是三界之首，聖人之尊，怎麼能說這思凡之話？但這話沒人敢明說，畢竟那是三界一把手，一雙小鞋扔來，穿還是不穿？不過也有不怕的，太上老君就不怕。老君聽了玉帝的話，就對玉帝說，聖人說話得算數，你既然許了願就必須瞭解此話。諸位，這也是老君對玉帝把宴會設在他家進行的報復，你不讓我清靜，我就想辦法讓你吃苦去。
但是玉帝也不是省油的燈，心說我就說句閒話，老君你也小題大做？你說讓我下界我就下界？於是玉帝放出了一句厲害話，他說“我若下界，誰為天上之主？”為什麼說這句話厲害呢？這話沒人敢接茬，誰能接玉帝的班？別說沒有，真有也不能說不是。如果說出個人來，那是不是早惦記著玉帝這個位置，是不是早有反意，這謀反的大帽子被扣頭上，那還了得。
其實玉帝這也是找個臺階下，眾仙不敢回答這個問題，他就能借坡下驢，投胎劉家的事也就不了了之。但是老君還不依不饒，非要給玉帝鬧個不痛快，他說你是三界之主，沒人能取代，但是話說出來也不能不作數，人有三魂，你可指一魂下凡，還你無心之願。這下玉帝沒得說了，老君的話有理有據，雖然心中憤然但是也無可奈何，只得指一魂下界，投胎到劉天君家，給他做兒子。
玉帝這一魂投胎做了劉天君的兒子，取名叫劉長生。這劉長生帶著玉帝的執念下凡，所以非常喜歡家裡的寶樹，天天的祭拜供養。其實這寶樹發光是因為樹上有七個佛陀，這金光也是佛教的寶光在此樹上流轉。這七個佛陀知道劉長生是玉帝的魂魄，天天的被他祭拜覺得太過惶恐，自己擔不起，於是紛紛離樹，上天問個究竟。結果不來還好，一來就背上一口大鍋……太上老君見這七佛到來就指責他們，說就因為你們在那天天發光，讓玉帝起了凡心，結果只能指一魂下凡，這責任你們的負，玉帝的這一魂不能再凡間久待，你們七個負責把他度化成仙，重返先仙界。
這七個佛陀是實誠人，讓老君這麼一說也覺得自己有責任，於是也顧不上參禪苦修，開始著手度化劉長生成仙的事情。這劉長生就是以後的真武大帝，而這七個佛陀也為他操碎了心。真武大帝是帶著玉帝的執念下凡的，要成仙豈是易事？儘管這七個佛陀盡職盡責，但是真武大帝就是放不下執念，最後經過幾世的輪迴，方才開悟成仙。真武大帝受了輪迴之苦，而這七個佛陀也跟著苦熬了數百年，這一切的因果原由，只因玉帝的思凡之心……
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