自古代有了文化知識以來，家境貧寒的孩子就可以通過知識改變命運。如果滿腹經文又遇到了賞識自己的人，那人生大可無憂也。蘇秦沒有這麼幸運，他與孫臏為同學一起向鬼谷子學習兵法。但學成之後他並沒有遇到賞識他的人，他遊歷多年最終卻一無所成，錢也花光了，只能回到家中。
回到家中的他同樣受到了冷落，妻子專心織布不理他，父母背過身去不看他，嫂子也不給他做飯，鄰居都嘲笑他，說他靠口舌去糊弄人是不務正業的行為。他自己也感到深深的自責，他日夜閉門不出，研究書籍，想要找到可以打動君王的方法。就這樣，一年之後他決定復出。但這並沒有避免父母和妻子的奚落，直到他成功之後，父母妻嫂和鄰居們都來巴結他，這讓他感覺到世態炎涼。
當時，各諸侯國為了自己的利益爾虞我詐、互相利用。都在想著怎麼能夠保全自己，打擊別人。這正好給了蘇秦一個機遇。他首先來到趙國，之後，卻並不被趙國國君的弟弟喜歡，只好又動身去了燕國。在燕國待了一年之後，他才見到國君。他向君主闡明當時燕國所面臨的最大的威脅，告訴他需要聯合趙國，就不必再害怕秦國了。君主認為他說的很有道理，派他帶了厚禮去拜訪趙國。再次到達趙國，原先的國君已死，趙國當時又受著秦國的威脅。新國君聽說有使者要來，連忙親自帶領百官出宮迎接。
他先是對趙國君主誇讚了一番，說天下的人都稱讚他品德高尚。然後向他講解當時的形勢，闡明合作的好處和利害關係，又說需要聯合六國才能抗秦，秦國現在不敢攻打自己是因為有魏和韓兩國作為這裡的屏障，和他們結盟后土地將會是敵方的五倍，軍力則是秦國的十倍，一舉攻打秦國則必定打敗它。趙國國君認為有禮，賜予他大量錢帛，又給他準備了豐厚的禮物讓他去拜見六國諸君。這成了他一生的轉折點，他通過口舌之辯說通六國君主，使他們達成一致，同意聯合抗秦。合作成功後，蘇秦自己則是到達了事業的巔峰，風光無限。
但這種情況只持續了十五年，秦國使用離間計挑唆六國內部關係，使得他們相互開戰。齊國和魏國被秦國糊弄，聯合攻打趙國。蘇秦認為不能再留在趙國了，他就想要回到燕國。但是燕國已經沒有他的保護傘了，易王即位後齊國來攻打，奪走了十座城池。他到達齊之後竟然成功勸說對方的君主歸還了原本已經侵佔了的土地，此舉深得燕國昭王歡喜。但是大臣們告誡君王說這人是個反覆無常的臣子，今天跟隨你，可能明天就會出賣你。燕昭王於是沒有封他做官，他向昭王講述了一個做了好事而遭惡報的故事。燕昭王被打動，給了他高官厚祿，比以前更加優待他。
蘇秦雖然有才能，但人品卻不怎麼好。他常年和燕國文侯的夫人私通，國君知道了並沒有責備他。但他自己害怕被拆穿，於是請願去齊國做間諜，說在齊國挑撥離間，使之與宋、楚決裂，則齊國必定打敗。燕王覺得這也是個一舉兩得的好方法，於是就同意了。就讓他裝作在燕國獲罪之後逃亡，不得已而投奔齊國。
到了齊國之後，他深得齊王重用。後來，宣王死，新君即位。他勸新君應當孝順，藉此厚葬，大興土木，真正的目的是消耗齊國的財力。之後，他又利用新君想要攻打宋國的心思勸他攻打宋國，國君不知道這是計策從而出兵攻打宋國。這樣秦、趙兩國本來就覬覦宋國的土地，齊國一出兵必然使得此二國厭惡。不久，秦國換了國君，蘇秦說這是時機，於是又勸他攻打秦國。君主派他去說服各國來幫助自己，魏、趙、楚、韓各懷目的地表示願意參戰。燕國更是配合其演出，一面攻打宋國，一面攻打秦國，表示對齊國的忠心。
迫於六國的聲勢和壓迫，秦國歸還了趙國和魏國的土地，但是齊國從此成為眾矢之的。蘇秦達到了目的，將齊國陷入孤立無援的境地。不久之後，他作為間諜的事情不知被誰洩露出去，齊王得知後非常生氣，逮捕了蘇秦並處以車裂之刑，縱橫了半輩子的蘇秦就這樣結束了一生。
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