死亡，任何生物都不可避免的事實。
從只有一天壽命的蜉蝣到能活到500多歲的海蛤，死亡是所有生物都必須面對的事情。我們經歷過各種形式的死亡，無論是我們心愛的寵物，還是摯愛的親人或朋友，又或者是路邊被撞死的動物和擋風玻璃上被砸碎的昆蟲。
然而，對於海洋生物來說，我們很少能看到他們的死亡，畢竟我們生活在陸地，在我們上班的路上看到一條死去的魚或海豹的概率非常低。除非你是一名海洋生物學家，否則你只能臆想海洋生物死亡的畫面，但是並不能確定。
越是無法確定，越是好奇，越來越多的人希望能瞭解海洋生物的一生。
在我們瞭解海洋生物死亡後會發生什麼之前，也許我們應該先了解一下海洋中的基本食物鏈。
海洋的食物鏈
就像在陸地上一樣，海洋中也有一個複雜的食物鏈，維繫著海洋最深處到河流或湖泊最淺層的生命。食物鏈有助於解釋生物體為了生存消耗了什麼。
在食物鏈的最底層是分解者，包括水生細菌、水黴菌和某些種類的蝦，它們是主要的分解者。
往上是初級生產者，如浮游植物、海洋藻類、硅藻、海藻等單細胞生物。
再往上是包括磷蝦和小蝦類生物，通常被稱為浮游動物，還包括蛤和某些螃蟹物種。這種物體以初級生產者為食，是食物鏈中第一個草食性“消費者”。
在浮游動物的上方是食物鏈中的食肉消費者，包括魚的幼蟲、幼魚、水母、甲殼類動物和海星。這一層的生物也有食草類動物。
其次是二級食肉消費者，包括較大的成魚，會吃其他魚類。
下一個層次包括更佔優勢的食肉動物，如烏賊，它們的智力水平也高於食物鏈較低層次的動物。
最後，我們到達了頂級食肉動物，包括鯊魚、海豚、海豹和信天翁。
是的，鳥類是海洋食物鏈的組成部分，因為鳥類可以俯衝到水中把動物從食物鏈中帶走。
這是海洋生命能量流通的一般結構。但是也有意外，有時候不同的層次之間不一定是層遞關係，也會有一些交叉，在美國，一些頂級食肉動物以其他頂級食肉動物為食(鯊魚以海豹為食)。
既然已經分析了海洋生物不同層次的消費，那麼文章開頭提到的問題看起來非常簡單了，
難道海洋裡的每一種生物都被別的東西吃掉了嗎?
答案是“不”，準確來說，不是全部被“吃掉的”。
海洋食物鏈是非常有效的，所以魚類和其他海洋生物的死亡並不經常發生。
特別是大型食肉動物，如果沒有一個佔統治地位的捕食者，可能會在沒有任何天敵的情況下活到老年，鯨魚就是如此。
然而，屍體被吃掉的現象確實會發生，尤其是在海洋孤立的地方，比如黑暗的海洋深處，食肉動物不太適應或無法找到潛在的獵物時，就會吃掉屍體。
鯨魚在水中死亡
以一條抹香鯨為例，它於自然原因死亡，地點離最近海岸線數百英里。
最初，鯨魚會經歷和其他動物一樣的過程。它會漂浮一段時間，直到體內的氣體逸出，然後開始下沉。然而，身體內部的分解過程會釋放出額外的氣體，所以鯨魚可能會回到水面，直到這些氣體逸出。這個過程可能需要幾天或幾周的時間，這可以為其他掠食者和食腐動物提供一頓豐富的食物。
接下來，鯨魚開始沉到海底，在途中可能會被啃食，食腐盲鰻或七鰓鰻會跟著“食物”一起墜入海底。
當鯨魚的屍體到達海底時，“宴會”就可以開始了。幾小時內，飢餓的生物將會出現，包括螃蟹、無眼蝦，甚至一些鯊魚。一具鯨魚屍體可以供養數十種不同的物種，以及數千種獨特的生物，有時甚至承包了數月的口糧!
第一個階段，90% -95%的組織被剝離，可以在幾個月內完成。
在這之後，甲殼類動物和蠕蟲開始在屍體上生活，以其他消費者留下的生物膜和細菌為食，在骨骼內創造自己的生態系統。
細菌最終會在骨骼內定居，並開始產生硫化氫，硫化氫可以支持生物體的化學自養菌落。
蛤和其他軟體動物也可以利用這些細菌來生產自己的食物。
最終，曾經鯨魚屍體曾經躺過的地方，什麼也不會留下，但是這些營養卻供養了一大群其他生物。
其他海洋生物呢?
海洋是一個殘酷的地方，一些較小的生物，一旦死亡並開始沉入海底，很可能在它們掉到海底之前就被捕食者或食腐動物吃掉。
然而，這些生物要麼被細菌分解，要麼被包裹在某種物質中，變成化石。
如果一條魚死在珊瑚礁或生物群密集的沿海地區，它很可能在幾天內就會被其他海洋生物消耗和利用，甚至更早。
海洋是一個殘酷的地方，但它的效率非常高。當一個生命失去後，卻給幾十種甚至數百種生物提供了能量和營養。
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