馬六甲海峽，世界上最繁忙的海峽，目前是新加坡、馬來西亞、印度尼西亞三國共同管轄。繁忙，意味著這條海峽日進萬金，讓周邊國家垂涎三尺。
在所有眼紅的國家，泰國認為自己有能力分得一杯羹，因為在狹長的國土，就具備開鑿一條運河，這就是克拉運河。
克拉地峽連接中南半島與馬來半島，南部是馬六甲海峽西端，北部與南海相連，最窄處僅50多公里，海拔70多米，如果在此開鑿一條運河，來往東亞的海運將縮短1200多公里，這在時間與經濟上都有著極大的好處，而且可以肯定的是泰國可以因此運河持久的得到巨大的經濟利益，泰國也幾次提出了鑿通克拉的計劃。
如果泰國打通該航道，東南亞都會受益。東南亞的貨輪就不再需要繞道馬六甲海峽，而且比經過馬六甲海峽少了1200公里左右的路程，大貨輪一次可以節省30萬美元的燃油費。這有利於節約運輸成本和時間成本，也有利於增加貿易的效率。東南亞有許多國際貿易做重要國家，如中國、日本、韓國。但日韓是美國的盟友，一切唯美國馬首是瞻。
很顯然開鑿克拉運河對於泰國政府來講，在經濟上是非常有利的，因為為了節省運費和航運時間，船運船隻肯定會放棄馬六甲海峽航線，而選擇從克拉運河通過。如果是這樣的話，運河所有者的泰國政府，躺在運河上撿錢的日子絕對不是夢想。
在泰國，關於克拉運河幾乎每年都被提起，但一直沒有付出實施。有報道稱，早在300多年前，泰國就有人提出要開鑿這條運河，一百年前的曼谷王朝時期，五世王朱拉隆功就力主開鑿。
後來，在一戰、二戰、冷戰等複雜的戰爭背景下，朱拉隆功的提議不了了之。到了近代，海洋運輸日益紅火，尤其馬六甲海峽創造鉅額的經濟價值後，泰國越發渴望開鑿克拉運河。
克拉運河的規劃是這樣的，全長102公里，400米寬，水深25米，雙向航道運河。東臨泰國灣，再向東是中國南海;西臨安達曼海，向西進入印度洋。克拉運河一旦鑿通，太平洋和印度洋之間的航程縮短1200公里，大型油輪可節省2至5天。
對中國、日本、韓國等依賴中東地區石油的亞洲國家來說，開鑿克拉運河無疑是有重大經濟利益。對泰國本身來說，這也是一項有鉅額收益的工程。可為何一直停留在紙面上?
原因是多方面的。泰國政壇動盪，經常是軍政府和民選政府輪番執政，國家政策有太多的不確定性。一旦開通克拉運河，很可能造成泰國南北分裂，這點是泰國政府重點考慮的原因之一。
泰國經濟實力一般，而開鑿運河保守估計需要280億美金，而且還需要大量配套設施，這是泰國難以承受的。當然，泰國可以引進外資來參加開鑿。不過，這樣一來馬六甲海峽沿岸國家的收入，就會大打折扣，尤其是新加坡。
作為反對克拉運河開鑿的國家，新加坡背後站著美國。通過馬六甲海峽，新加坡從一個彈丸小國一躍成為全球第四大金融中心，也是東南亞最大的船舶修造基地、世界第三大煉油中心、世界第四大港口、第五大航空港、第一大燃油供應基地。
上面這些，都得依靠馬六甲海峽。對於美國來說，控制馬六甲海峽是亞太戰略的重要一部分。因此，泰國政府是沒有能力，一時也不敢擅自開鑿克拉運河。
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