2024年!貝索斯發佈“組裝式”飛船,帶領人類重返月球

事實證明,讓馬斯克管住他發 Twitter 的手,比上天難多了。

北京時間今天凌晨,為了 diss 藍色起源剛發佈的登月計劃,馬斯克又在 Twitter 上起了貝索斯。

馬斯克發了一張《紐約時報》的新聞截圖,並評論道“傑夫(貝索斯),別鬧了(圍笑臉)”。


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而仔細看這張截圖,你會發現圖中有明顯的 PS 痕跡——這艘登月飛船的名字被從“BLUE MOON”改成了“BLUE BALLS”,很顯然,馬斯克是在暗暗嘲諷飛船的形狀。

(至於 Balls 這個詞,理解成“球”還是“蛋蛋”,就看你們你們有多汙了…)

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而在這條 Twitter 的評論區,馬斯克還放了個大料,透露 SpaceX 將在 6 月 20 日前後召開發佈會,帶來新一代的載人繞月飛船。


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距離人類在月球留下最後一個腳印,已經過去 47 年了。由於經費、技術、陰謀論等種種原因,人類的登月計劃停滯了半個世紀,不過過去幾年間,人們似乎正在重拾對於月球的興趣。

在眾多競爭對手中,貝索斯的藍色起源一直都是馬斯克最大的“假想敵”。兩個同樣天馬行空的互聯網大佬,都突發奇想(不務正業)地去造了火箭,不僅創始人的背景相似,業務上也總是能找到相互對標的項目。


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從實驗可回收火箭,到佈局重型火箭、花重金搭建衛星互聯網,過去幾年,雙方一直在明爭暗鬥,也互有勝負。

雖然主體業務一致得宛如孿生兄弟,但雙方在每個領域的業務模式、技術方向卻又都不盡相同。

拿月球計劃為例,SpaceX 和藍色起源都想靠月球旅遊來賺一筆。

去年 9 月,日本富豪前澤友作買下了 SpaceX 的第一張“月球船票”,打算用 5 億美元來換一趟和朋友們的“月球 7 日遊”,不過嚴格來說,這並不能算作一次“重返月球”的嘗試,因為 SpaceX 並不提供登月服務,只能帶他們去月球軌道兜兜風。


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相比之下,藍色起源 Blue Moon 提供的,就可謂是一場月球表面的“深度遊”了。

用貝索斯的話說,Blue Moon 是個“靈活的登月飛船”,它採用了類似模塊化的設計,可以根據不同的載荷和著陸任務,“拼接”不同尺寸的飛船,最高的載荷可達 6.5 噸。

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在執行載人飛行時,只要在飛船上組裝一個叫做 “ascent stage” 的飛行器即可,它可以從著陸器中分離出來,獨立載人返回地球。


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月球上漫長的夜晚一直是月面探索的障礙,由於潮汐鎖定,月球自轉一週的時間約等於地球上的 27 天,這就意味著,一個夜晚的時長平均在 14 個地球日左右。

太陽能電池板在月夜中無法發電,導致飛船無法正常執行任務,這也是為什麼我國的玉兔月球車,會以平均 14 天的週期切換工作/休眠模式。

為了解決這個問題,保證飛船可以承擔儘量多的月球任務,除了推進燃料外,藍色起源還為 Blue Moon 搭載了燃料電池倉,在夜晚依舊可以提供千瓦級電能。


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更具突破性的是,我們在 Blue Moon 上,還看到了不少目前廣泛應用於自動駕駛中的技術,比如飛船底部裝有激光雷達,能夠在著陸前探測月面環境,並配合機器學習,找到最優著陸點。即便地形複雜,Blue Moon 的著陸架 15° 的傾角也能保證飛船平穩停在月球表面。


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雖然方案很完整,但總體而言,Blue Moon 的首次亮相也遠稱不上驚豔。

藍色起源似乎還沒打算公佈更多的技術細節,但這並不妨礙一向低調的貝索斯喊出“讓人類在 2024 年前重返月球”,並且“留在上面”的小目標。


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不過,倒是不用擔心月球上孤單寂寞的生活,畢竟立志要在 2024 年重返月球的機構,已經足夠排出一個長隊了,大家都拼命在這個歷史性的項目中尋找商機和存在感。

就在半個月前,洛克希德馬丁公佈了自己的月球計劃,他們與 NASA 合作設計了一種載人月球登陸器,將助力 NASA 2024 年重返月球的計劃,同時,NASA 還有大概率會將登月飛船的發射任務外包給 SpaceX 的“重型獵鷹”。


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但和半個世紀前不同的是,空間競賽早已從國家間的軍備競爭,變成公司間的商業爭奪,科研活動和太空探索不再是唯一的目的。

對於 SpaceX 和藍色起源這類的私人太空公司而言,“重返月球”的價值在於更多的發射訂單,和搶奪太空旅行這塊大蛋糕的機會。


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藍色起源誕生於 2000 年,兩年後 SpaceX 成立,至今將近 20 年過去了,它們依然隨時徘徊破產的邊緣。

SpaceX 直到 2013 年才實現了小額盈利,但隨後 2015 年獵鷹 9 號的爆炸,SpaceX 被迫縮減了發射數量,導致財務狀況急轉直下。

而藍色起源幾乎是靠世界首富的錢堆出來的,福布斯做了項統計,藍色起源至少燒掉了貝索斯的 15 億資產,還不包括出售的鉅額亞馬遜股票。


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發射火箭、搭建衛星互聯網這樣“大工程”燒錢又耗時,短期內根本看不到回本的可能;而相比之下,太空旅遊就簡單多了,先收定金再發車,模式還極易複製。

重點是,私人太空旅行的市場比我們想象大得多。俄羅斯聯邦航天局是這個模式的開創者,過去16年裡,已經無數人遞上了千萬美元的支票,只為求一張前往國際空間站的門票。

而比 SpaceX 和藍色起源早一步到達的維珍銀河,也已經佔領了不小的市場份額。他們的 90 分鐘失重體驗之旅,已經賣出了 700 張票,每張 25 萬美元。


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馬斯克和貝索斯只能說是這個賽道的後來者,不過這也不是個純粹的壞消息。

一方面,維珍銀河的信用已經透支,船票賣了十年,但 700 名乘客還都安穩地待在地面上;另一方面,火熱的售票情況也幫他們提前驗證了市場需求。

SpaceX 的第一張票賣得很順利,據說當時前澤友作是從 20 多位候選者中選出的;而根據去年藍色起源發佈的消息,他們的第一位太空乘客也將在今年揭曉,不過暫時不會賣登月的船票。

貝索斯是《星際迷航》的超級粉絲,他曾談到自己真正的夢想,就是構建一個類似電影中的畫面,讓人類能夠在太空中自由穿梭,而他創立藍色起源的初衷,也是希望能讓普通人能便宜地享受到太空旅行。


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無論從情懷或是商業角度,開發太空旅行都是藍色起源的最佳選擇之一。

當然,如果大佬們能在工作之餘,多上演一些這些相愛相殺的戲碼,作為沒錢沒船票但愛看戲的吃瓜群眾,我們還是喜聞樂見的~


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貝索斯:祝明天重型獵鷹發射順利~ 馬斯克:麼麼噠


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