繪島出身貧民，幼年喪父，母親改嫁，她孤身一人成為別府養女。
日本古時，有女兒的人家不論貴族還是貧民，都願意將女兒送入大奧做女中（侍女）。將來在出嫁前離開大奧，把大奧的女中生涯視為婚前的修行。
繪島是白井平右衛門久俊的養女，曾出仕於尾張德川家，後隨月光院進入大奧，成為了月光院身邊的得力臂膀。
因為月光院是將軍繼承人家繼的生母，在大奧中很有權勢，繪島也成為了大奧新一任的總管事。
家宣將軍的正室夫人御臺所天英院是後水尾天皇的外孫女，與月光院素來不睦。
家繼成為新任將軍後，月光院的地位壓過了天英院，在大奧中也更有話語權。家繼將軍年幼，他的側用人間部詮房握有大權，更與月光院傳出曖昧緋聞。天英院氣不過月光院的作為，一直想要打壓月光院。
這一年，繪島拜謁芝增上寺，歸來途中遇到了歌舞伎男優生島新五郎。繪島生島互生愛慕，結下私情。
繪島返回大奧時，耽誤了時辰，被拒之門外，還被指認與人結有私情，犯了禁忌。
而這一切，都是天英院為了得到政治上的話語權，而與外朝大臣老中秋元喬知聯手設下的美男計。
誰料想，生島是真的愛上了繪島，不願承認與繪島有私，情願以死保護繪島。
天英院以為繪島之事必會讓月光院難堪，就以肅清之名，極力要求嚴懲繪島，逼其招認月光院與間部詮房的私情，繪島不肯。
繪島最終倖免一死，流放信州。數年之後天下大赦，繪島也依然沒有被赦免。
一位女子，只是與心愛之人相守一時，便成為了大奧中惡毒女人們權利鬥爭的犧牲品。
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