杜鹃花，又称山踯躅、山石榴、映山红，系杜鹃花科落叶灌木，落叶灌木。全世界的杜鹃花约有900种。中国是杜鹃花分布最多的国家，约有530余种，杜鹃花种类繁多，花色绚丽，花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜，是中国十大传统名花之一。传说杜鹃花是由一种鸟吐血染成的。
重庆西南，酉阳、秀山等地，盛产杜鹃花，大多都叫映山红。
杜鹃花品种繁多，叫法五花八门，多同物异名或同名异物。 由于来源复杂，在中国尚无统一的分类标准，常用的杜鹃花分类方法有以下4种：
按花色分：杜鹃品种可分为红色系、紫色系、黄色系、白色系、复色系及其他等系列。
按花期分：杜鹃品种可分春鹃、春夏鹃、夏鹃和西鹃。春天开花的品种称为春鹃，春鹃又分为大叶大花和小叶小花两种；6月开花的称为夏鹃；介于春鹃和夏鹃花期之间的称为春夏鹃；而将从西方传入的单独列为一类称为西洋鹃，简称西鹃。
按花型分：该分类方法主要针对西鹃，以花型为主、结合花色、叶片等形态特征，将西鹃品种分成10个系列，即紫凤朝阳系、芙蓉系、珊瑚系、五宝系、王冠系、冷天银系、紫士布系、锦系、火焰系及其他品系。
按综合性状分：根据产地来源、亲缘关系、形态习性和观赏特征，进行逐级筛选，先分成东鹃、毛鹃、西鹃、夏鹃4个类型，然后再将每个类型划分为几个组群，最后从组群中分离出各个品种，如西鹃类可分为光叶组、尖叶组、扭叶组、狭叶组、阔叶组等5个组。
杜鹃生于海拔500-1200米的山地疏灌丛或松林下，喜欢酸性土壤，在钙质土中生长得不好，甚至不生长。因此土壤学家常常把杜鹃作为酸性土壤的指示作物。
杜鹃性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境，既怕酷热又怕严寒，生长适温为12℃至25℃，夏季气温超过35℃，则新梢、新叶生长缓慢，处于半休眠状态。夏季要防晒遮阴，冬季应注意保暖防寒。忌烈日暴晒，适宜在光照强度不大的散射光下生长，光照过强，嫩叶易被灼伤，新叶老叶焦边，严重时会导致植株死亡。冬季，露地栽培杜鹃要采取措施进行防寒，以保其安全越冬。观赏类的杜鹃中，西鹃抗寒力最弱，气温降至0℃以下容易发生冻害。
在我国，广布于长江流域各省，东至台湾、西南达四川、云南；湖北麻城拥有中国最大的古杜鹃花群落，已被上海吉尼斯总部获批；在长白山区及大兴安岭、小兴安岭地区等都有大量分布。
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