南陽市在宣傳中經常稱自已是東漢開國皇帝劉秀的老家，是所謂“帝鄉”。真的是這樣嗎？
其實，所謂“南陽是帝鄉”只不過是偷樑換柱似的胡解古文而已。
- 最早關於“帝鄉”的說法出自《後漢書•朱景王杜馬劉傅堅馬列傳》記載：“河南帝城，多近臣，南陽帝鄉，多近親，田宅逾制，不可為準。 “
這裡首次出現“南陽帝鄉”的說法，南陽市把它理解為“南陽是帝鄉”，並以此做為證據大肆宣傳。可是他們忘了，在“南陽帝鄉”之前，還有“河南帝城”與之對仗。眾所周知，東漢開國皇帝劉秀定都雒陽，所謂的“帝城”只能是雒陽城，決不會是河南城。
- 《後漢書•郡國志》開篇就記載：“河南尹秦三川郡，高帝更名。世祖都雒陽，建武十五年改曰河南尹。二十一城……”
由此可知，這裡所謂的“河南”是指“河南尹”，這裡的“帝城”是指河南尹下轄二十一城之一的首都雒陽。“河南帝城”意即“河南的帝城”或“位於河南的帝城”之意。而絕不能理解為“河南尹是帝城”或“河南城是帝城”，如果這樣理解就明顯與事實不符了。
那麼回到“南陽帝鄉”。同理可知，與“河南帝城”對應的“南陽帝鄉”的正確理解也應該是“南陽的帝鄉”或“位於南陽的帝鄉”之意，絕不是指“南陽是帝鄉”！
可見，“南陽是帝鄉”的說法顯然歪曲了古文。
那麼，東漢“帝鄉”到底在哪裡呢？
東漢帝鄉就是開國皇帝劉秀的家鄉蔡陽舂陵，《後漢書》中對此有準確的記載。
- 《後漢書•光武帝紀》記載：“世祖光武皇帝諱秀，字文叔，南陽蔡陽人。”
劉秀是南陽郡蔡陽縣人。那麼“南陽帝鄉”顯然只能在南陽郡蔡陽縣了。
- 《後漢書•光武帝紀》還記載：“十一月，有星孛於張。光武遂將賓客還舂陵。時伯升已會眾起兵。初，諸家子弟恐懼，皆亡逃自匿，曰“伯升殺我”。
這則記載表明，“帝鄉”更具體地點是蔡陽縣的舂陵鄉。劉秀回舂陵時，他大哥已在舂陵起兵造反，而且劉家各族子弟也在舂陵。所謂“南陽帝鄉，多近親”顯然是指舂陵鄉的“諸家子弟”了。
- 《後漢書•光武帝紀》記載：“後望氣者蘇伯阿為王莽使至南陽，遙望見舂陵郭，昔曰：氣佳哉！鬱鬱蔥蔥然。”及始起兵還舂陵，遠望舍南，火光赫然屬天，有頃不見。初，道士西門君惠、李守等亦云劉秀當為天子。其王者受命，信有符乎？不然，何以能乘時龍而御天哉！”
這則對舂陵鄉受劉秀天子之氣影響，天降異象的描寫，也充分證明劉秀家鄉舂陵即是“帝鄉”。
- 《後漢書•光武帝紀》還記載：“三年……冬十月壬申，（劉秀）幸舂陵，祠園廟，因置酒舊宅，大會故人父老。”
劉秀登基後到舂陵祭祀祖廟陵園，在故居宴請故人，都是舂陵為劉秀家鄉“帝鄉”的明證。
- 《後漢書•光武帝紀》記載：“六年春正月丙辰，改舂陵鄉為章陵縣。”
劉秀將家鄉即 “帝鄉”舂陵鄉升格為章陵縣。
- 《後漢書•光武帝紀》記載：“十七年……冬十月……甲申，(劉秀)幸章陵。修園廟，祠舊宅，觀田廬，置酒作樂，賞賜……乃悉為舂陵宗室起祠堂。”
這裡記載劉秀到升格為章陵縣的“帝鄉”修繕祖廟陵園，紀念自家老房子。還為在舂陵的劉秀宗室建造祠堂。再次證明所謂“南陽帝鄉，多近親”是指在南陽郡章陵縣的劉家宗室。
- 《後漢書•明帝紀》記載：“三年……冬十月……甲子，(漢明帝)車駕從皇太后幸章陵，觀舊廬。”
漢明帝和他的母親太后陰麗華一同回“帝鄉”章陵，參觀曾經居住過故居。
- 《後漢書•明帝紀》記載：“十年……閏月甲午，(漢明帝)南巡狩，幸南陽，祠章陵。日北至，又祠舊宅。”
數年後漢明帝再次回“帝鄉”祭祀先祖和祖宅。
- 《後漢書•章帝紀》記載：“元和元年……九月乙未，東平王忠薨。辛丑，(漢章帝)幸章陵，祠舊宅園廟，見宗室故人，賞賜各有差。”
劉秀的孫子漢章帝也來到“帝鄉”章陵祭祀祖廟、陵園和故居。並賞賜宗室故人。這裡又一次點明“南陽帝鄉，多近親”即指在“帝鄉”南陽郡章陵縣的“宗室故人”。
- 《後漢書•和殤帝紀》記載：“十五年……冬十月戊申，（漢和帝）幸章陵，祠舊宅。癸丑，祠園廟，會宗室於舊廬，勞賜作樂。”
劉秀的曾孫漢和帝也到“帝鄉”章陵祭祀，並在故居會見“帝鄉”宗室。
- 《後漢書•安帝紀》記載：“四年……三月……辛酉，（漢安帝）令大將軍耿寶行太尉事。祠章陵園廟。”
劉秀的玄孫漢安帝也到“帝鄉”祭祀祖廟和陵園。
- 《後漢書•恆帝紀》記載：“七年……冬十月壬寅，南巡狩。庚申，（漢恆帝）幸章陵，祠舊宅，遂有事於園廟，賜守令以下各有差。”
東漢第十位皇帝漢恆帝也到過“帝鄉”章陵祭祀祖廟、陵園和故居。
以上記載都清晰表明，劉秀家鄉在蔡陽縣舂陵鄉，後升格為章陵縣。“南陽帝鄉”自然只能是指劉秀的家鄉，即在南陽郡的章陵（原名舂陵）縣。
劉秀和皇后陰麗華，及其後世多位漢代皇帝都曾到章陵祭祀祖廟、陵園，並在故居會見、宴請章陵的皇家宗室。所以，《後漢書》所記載的“南陽帝鄉，多近親”指的分明就是“南陽郡的章陵縣多皇室近親”之義。
不論是蔡陽縣舂陵鄉，還是舂陵鄉從蔡陽縣分出來後升格的章陵縣，都在今天的湖北襄陽棗陽市。因此，今天如果要宣傳帝鄉的話，只有棗陽配稱為“帝鄉”。
綜上可知，所謂“帝鄉”在東漢是指章陵縣，在今天則屬於襄陽棗陽市。“帝鄉”從來都沒有指過南陽！把《後漢書》中“南陽帝鄉”解釋為“南陽是帝鄉”，就好比把“河南鄭州”解釋成“河南是鄭州”，“江西瓷都”解釋為“江西是瓷都”一樣荒謬可笑！
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