愛新覺羅·載湉，出生於北京宣武門太平湖畔醇王府，清宣宗道光帝之孫，醇親王奕譞之子，在位三十四年。
1875年1月，載湉被兩宮皇太后立為帝。1889年親政，之後在中日甲午戰爭中失敗。後極力支持維新派變法以圖強，實行“戊戌變法”，但卻受到保守派的反對，被慈禧太后幽禁在中南海瀛臺。1908年駕崩，廟號德宗，諡“同天崇運大中至正經文緯武仁孝睿智端儉寬勤景皇帝”，簡稱景皇帝。
1913年葬入河北易縣清西陵中的崇陵。這是當年外國人在出殯的葬禮上拍攝的一組影像。
崇陵是載湉的陵寢，位於泰陵的東南面約四公里的金龍峪。光緒在位34年。崇陵是中國曆代皇帝中的最後一座陵寢，宣統元年破土興建，民國四年竣工。
崇陵的建築物數量與規模，完全依照同治的惠陵。建築工巧，陵園儀樹中有罕見的羅漢松和銀松。地宮中合葬著載湉和他的隆裕皇后。
對於光緒的死亡，有這樣的記載，名醫屈桂庭在《診治光緒帝秘記》記載光緒死前三天“在床上亂滾”，“向我大叫肚子痛得了不得”，且“面黑，舌焦黃”，“此係與前病絕少關係”。而光緒入殮也一反常規地由宮內太監辦理，諱莫如深。
據說是慈禧令太監將他毒死的。有的學者認為，由於袁世凱的叛賣告密，使慈禧鎮壓了維新運動。袁世凱擔心慈禧死後光緒重新執政，將會問罪於他，於是就與慶親王勾結，打算廢黜光緒，立慶親王之子為帝，事不成，就下手毒殺了光緒。又有學者認為光緒是病死的。政治上的失意，長期的精神抑鬱，更使他患有嚴重的神經官能症，心悸、失眠、食慾不振等症狀相繼出現，逝世前一年已病入膏肓
直接死亡的原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，併發急性感染。這一說法為多數學者接受。在2008年，經過對光緒皇帝殘留的一縷頭髮的鑑定，證實死於砒霜中毒
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