爱新觉罗·载湉，出生于北京宣武门太平湖畔醇王府，清宣宗道光帝之孙，醇亲王奕譞之子，在位三十四年。
1875年1月，载湉被两宫皇太后立为帝。1889年亲政，之后在中日甲午战争中失败。后极力支持维新派变法以图强，实行“戊戌变法”，但却受到保守派的反对，被慈禧太后幽禁在中南海瀛台。1908年驾崩，庙号德宗，谥“同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝”，简称景皇帝。
1913年葬入河北易县清西陵中的崇陵。这是当年外国人在出殡的葬礼上拍摄的一组影像。
崇陵是载湉的陵寝，位于泰陵的东南面约四公里的金龙峪。光绪在位34年。崇陵是中国历代皇帝中的最后一座陵寝，宣统元年破土兴建，民国四年竣工。
崇陵的建筑物数量与规模，完全依照同治的惠陵。建筑工巧，陵园仪树中有罕见的罗汉松和银松。地宫中合葬着载湉和他的隆裕皇后。
对于光绪的死亡，有这样的记载，名医屈桂庭在《诊治光绪帝秘记》记载光绪死前三天“在床上乱滚”，“向我大叫肚子痛得了不得”，且“面黑，舌焦黄”，“此系与前病绝少关系”。而光绪入殓也一反常规地由宫内太监办理，讳莫如深。
据说是慈禧令太监将他毒死的。有的学者认为，由于袁世凯的叛卖告密，使慈禧镇压了维新运动。袁世凯担心慈禧死后光绪重新执政，将会问罪于他，于是就与庆亲王勾结，打算废黜光绪，立庆亲王之子为帝，事不成，就下手毒杀了光绪。又有学者认为光绪是病死的。政治上的失意，长期的精神抑郁，更使他患有严重的神经官能症，心悸、失眠、食欲不振等症状相继出现，逝世前一年已病入膏肓
直接死亡的原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，并发急性感染。这一说法为多数学者接受。在2008年，经过对光绪皇帝残留的一缕头发的鉴定，证实死于砒霜中毒
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