江南水鄉的民居以蘇州、紹興最具代表性。物產富足的江南，住宅規模和佈局也很有特色。住宅外圍的牆壁高大、粗獷，因為南方的房子大多是較高的二層樓房。另外，南方的民居經常房房相連，中間的風火牆隔斷，是為了防火的考慮，庭院的面積不大，再加上高高的樓房，使一宅中採光通風口--天井顯得分外高深。
江南潮溼的氣候使通風格外重要，因此江南的住宅常於建築與垣牆之間留不超過1米的間隙，用來拔風采光，效果頗好。江南民居，大的住宅一般從大門起經過轎廳、客廳、正房到內室或後房，兩側有花廳、書房、臥室及至小花園、戲臺等。一般大的住宅可有兩到三條平行的軸線。
但不論建築規模大小，江南民居都體現出一個與北方民居的明顯區別，就是雕刻裝飾極為繁多，卻極少彩畫，牆用白瓦青灰，木料則為棕黑色，或棕紅色等。與北方的絢麗色彩相比十分淡雅。
江南的匠人心靈手巧，利用多變的地形，使流水在房屋之間暢漾。水路，街巷呈不規則的網狀履於民居之中，與之相映成趣，形成了江南民居別於北方民居的獨特風味。
由於土地珍貴，屋宅內外的空間都得到了很大的利用，因為絕大部分民居出門見水，所以幾乎每家門外都有一個小小的埠頭。主婦每日洗衣、洗菜、淘米等都在這裡，來往的小船也可在這裡停泊。
和水路相比，街巷顯得十分狹小，有的僅容1人1牛並走。高高的垣牆夾著曲折的街巷，造成了曲徑通幽的意境。
中國的江南，大體上是指浙江，上海，安徽，江西和江蘇長江以南地區，主要城市包括上海，南京，杭州，紹興，蘇州，揚州，無錫等地。
江南地區因為溫暖的環境，充沛的降水，江河湖泊星羅棋佈，歷來是中國最富足的魚米之鄉，形成了不同於北方的“江南水鄉”風韻，體現在生活，文化，建築，物產等各個方面。
十大江南水鄉前五，蘇州周莊，嘉興西塘，蘇州同裡，嘉興烏鎮，蘇州甪(lu)直
十大江南水鄉後五，湖州南潯，蘇州木瀆，上海朱家角，蘇州光福，紹興安昌
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