作為軍購大戶，雖然印度每年都要斥巨資對外採購大量先進武器裝備。但是依然無法滿足其龐大軍隊對新型裝備的需求。比如印度空軍剛剛決定採購114架先進戰機武裝戰機部隊，緊接著加油機部隊也提出了類似要求。
印度空軍目前擁有一支由六架俄羅斯伊爾-78MKI加油機組成的機隊，但是這些加油機一直受到維護不佳問題的困擾，出動率不高。但是印度空軍已經明確表示需要更多的加油機以對付潛在的威脅。
據印度空軍兩名不願透露姓名的高級官員表示，在過去的12年中兩次嘗試引進新加油機失敗之後，印度空軍現在又準備開始尋找新一代的空中加油機，以擴大其戰鬥機的作戰範圍。採購飛機的正式程序預計將在兩個月內開始。
根據印度的國防採購規則，購買新武器的第一步先要通過由印度國防部長領導的理事會通過接受必要性審批，印度空軍計劃在11月至12月提交採購6架新加油機的採購需求。審批通過之後印度空軍才可以向外國軍事承包商發送建議書。 預計新加油機項目的造價可能要超過20億美元。
根據2017年8月印度總審計長的報告，按照印度空軍自己的標準，伊爾-78MKI加油機隊的理想可服務性應達到70％，但在2010-16年度該機隊只有49％的任務率，幾乎不到一半。也就說飛機在任何規定的時間內，伊爾-78MKI機隊只有不到半數飛機能執行任務。
因此印度專家表示，鑑於這種情況，印度空軍必須加強加油能力，以使其列裝的戰鬥機能在空中的飛行更長時間。 據印度空中力量研究中心副總幹事曼莫漢•巴哈杜爾表示：“加油機是至關重要的戰爭倍增器。但是印度空軍卻只有六架加油機，數量不足。此前因為缺乏資金，兩次採購嘗試都失敗了，希望這次贊同增加採購加油機的聲音能佔到上風。”
而這次也將是印度空軍自2007年以來的第三次加油機的公開招標項目，前兩次的加油機招標項目都因為價格問題未談攏而失敗。 有印度業內高管表示，預計美國，俄羅斯和歐洲的航空巨頭將會參加即將舉行的招標。而以色列航空航天工業公司的Bedek航空集團也可能向印度空軍推銷自己的波音767-200多任務運輸加油機。
實際上針對加油機不足的問題，早在2017年8月，印度國家審核部門就已經發現伊爾-78MKI的加油吊艙被故障困擾，這款加油機的適航性也令人懷疑。對加油機機隊的全面審核還顯示，即使不升空只在地面停放也存在問題，伊爾-78MKI加油機缺少專用的加油通道，所配備的飛機機庫也明顯不足。 但其實加油機雖然本身有問題，但是印度空軍的糟糕使用方式和維護方式也是伊爾-78MKI加油機隊任務率低的一大重要因素。
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