俗話說富不過三代，大清帝國也逃不過這個普遍規律，在經歷了康乾盛世後迅速走向衰敗，後面幾位廢物點心敗家子坐吃山空，龐大的家產讓他們揮霍殆盡，最終破產倒閉，那些妃嬪宮女們也都失業了。
到了清朝後期，後宮裡面已沒有什麼真正意義上的妃嬪了，光緒皇帝在位三十多年，被慈禧老佛爺看得牢，只有一後二妃，珍妃又被她害死了，溥儀是個兒皇帝，本身又性無能，跟他談妃嬪那是個笑話，因此說清朝末期的皇宮裡絕大部分只是宮女了。
宣統帝退位後，遜清皇室仍然居住在紫禁城之內，1913年，隆裕太后病逝，後宮除了溥儀外，則還有四位太妃，這四位太妃分別是同治帝遺孀：敬懿皇貴太妃、榮惠皇貴太妃、莊和皇貴太妃以及光緒帝遺孀端康皇貴太妃。這四位太妃中以端康太妃為尊。四大太妃共同居住於紫禁城的日子隨著1921年莊和太妃的去世而打破，在莊和太妃去世後的第三年，端康太妃也因病去世了，此時宮內除了溥儀和皇后婉容以及淑妃文繡以外，就僅剩同治帝的兩位遺孀：敬懿皇貴太妃和榮惠皇貴太妃了。
清朝滅亡之後，清政府和當時的民國政府簽了一個協議名曰《清室優待條件》，裡面答應了連溥儀的皇帝尊號也不廢除，每年還給四百萬兩養著溥儀等人。至於皇室的私產一律都沒有充公，但是公產歸民國政府所有，所以溥儀等人一直都活在“小朝廷”裡面，像是溥儀偶爾偷偷自家的文物。
而那些后妃們，像是隆裕太后等人就是在宮中，其他妃子估計也在宮中。1924年，馮玉祥發動北京政變後，隨即廢除了民國政府的《清室優待條件》，溥儀被廢除皇帝尊號並攜后妃立即出宮。
由於考慮到同治帝兩位遺孀已經年近七旬，行動不便，所以，兩位太妃可以暫緩出宮。而十多天後，兩位老太妃在一干人等的簇擁之下，乘坐馬車離開了自己居住了半個多世紀的紫禁城。兩位老太妃出宮時捲走了宮內很多奇珍異寶，其中就包括光緒皇帝的龍袍。
而那些從宮裡出來的宮女，因為絕大部分都是尋常人家的，她們沒有家來依靠，就只能靠自己了。她們當中最好的歸宿便是嫁了人家，過上幸福美滿的日子。還有相當一部分做了娼妓，因為以前養尊處優，過著衣食無憂的日子習慣了，要她們去幹粗活重活她們肯定是幹不來的，所以便選擇了這樣一種方式。
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