中國海盜是被歷史忽略的一群漫遊者。他們曾逡巡在漫長的海岸線，乘潮水上下，他們曾一度強大到不可戰勝，令統治者以及西方殖民者也望風披靡，最終卻銷聲匿跡。海疆是傳奇的淵藪，亦是故事的開端。話說“每一位成功男人的背後都有一位偉大的女性。”此言即使是海盜也概不例外。
傳說，在清嘉慶年間稱霸閩浙一帶海域的著名海盜蔡牽，在他的海盜職業生涯中所取得的巨大成功絕對離不開他背後一位來自蒼南炎亭的女豪傑，在江湖上人稱之“蔡牽媽”，其本姓呂。民國《平陽縣誌·卷五十九·雜事二》載：“炎亭內岙，有女貌美，已嫁而夜喜野宿，其夫禁之不得。乃轉售於薙髮（剃頭）匠，已而復然。適海寇蔡牽上岸薙髮，見而悅之，以數十金買去，助牽約束部伍，井井有法，臨戰猛不可當。海濱人呼為蔡牽媽。邑有項統者，以武生入營效力累功至鎮軍。每率哨船數十與牽角逐海中，統坐船尾，一人持蓋鼓吹順流而東，蔡牽與妻亦同坐船尾，張蓋擊鼓亂流而西。蔡妻忽燃炮擊統，適統俯首拾煙管，回顧則持蓋者顛矣。提督李長庚歿，聞亦為蔡妻轟斃。一日，偶觸牽怒，足蹴死之。已而牽亦敗沉海死。（《醉侯筆記》）”。
戰鬥中的女海盜
自從“蔡牽媽”與蔡牽在炎亭的剃頭店內一見鍾情、眉來眼去之後，她隨即加入蔡牽海盜隊伍，猶如蛟龍入海，出謀劃策、航行掌舵、開槍放炮樣樣精通，幗國不讓鬚眉，協助蔡牽打了不少勝仗，尤其是擊斃了蔡牽最強的海上對手總統閩浙水師浙江提督李長庚，當嘉慶帝聞訊李長庚戰歿，心搖手戰震悼墮淚，使蔡牽所率隊伍在海上得以迅速崛起發展壯大。傳說，“蔡牽媽”率領一支直屬女子艦隊，跟蔡牽在海上並肩作戰，炮擊百發百中，深得蔡牽及屬下敬佩。《金門志》亦記載了“蔡牽媽”帶領女海盜的一次作戰情形。一日，在烏丘海面，她與蔡牽艦隊遭遇清廷水師。雙方剛一交陣，敵方炮口瞄準正對蔡牽戰船，緊急時刻，一個女海盜裸身站起。甲板之上，一具白花花的女人身體，突然面對炮口，敵方炮手反應不及，呆了一下，頓時啞火。當時，清廷水師一個將領，大怒，把衣服一脫，也裸身而對。結果，轟地一聲，反被女海盜一炮打死，使蔡牽又逃過一劫。讓人痛惜的是後來“蔡牽媽”不小心觸怒蔡牽，被其不小心一腳踢死。故而不久之後蔡牽同清廷水師在一次交戰之中戰敗沉船身亡。若“蔡牽媽”仍在，或許結局會有所不同。
如今在學界諸多有關蔡牽的研究都繞不開蔡牽媽的身影。蔡牽（1761-1809），福建省泉州同安人，因家庭出身貧窮被迫入海為寇，得到了廣大沿海窮苦百姓的積極響應，逐漸稱霸閩浙一帶海域，最高峰時其所率隊伍達兩萬餘人，嘉慶十年（1805）舉旗反清復明，自稱“鎮海王”，被嘉慶帝稱之為“海洋首逆”，其破壞影響力曾使嘉慶帝在一日之內連頒六道諭旨要求迅速清剿蔡牽所率隊伍。《清實錄·嘉慶實錄》載：“朕為壯烈伯李長庚之事，實深悲憤。若張見升、王得祿等不思為彼報讎，甘心退避，則非我大清國之臣子矣。”在清代的歷史檔案裡亦如是記載“蔡牽媽”事蹟：“官兵嘗追牽，將及之，一紅衣人自艙中出，緣桅而上，斧其篷索；令兵船乘風不可留擊。紅衣者，牽妻也。”在張雅娟主編的《中國海洋文明專題研究》第八卷《清代嘉慶年間的海盜與水師》一書也對“蔡牽媽”的傳奇故事作了描述。凡此種種，可以說“蔡牽媽”是浙江省蒼南縣炎亭鎮最為著名的歷史人物之一。
斯人遠矣，是非功過，後人評說。有的人說“蔡牽媽”只是一位放蕩不羈的女海盜頭目而已，但是她有勇有謀，崇尚自由，面對封建社會統治階級壓迫敢於奮起反抗，亦可堪稱“女中豪傑”。民國時期溫州著名學者劉紹寬先生亦曾作《詠白桃花傳奇》評價“蔡牽媽”：“
畢竟夭桃薄命花，不教錦傘擁香車。橫行海上蔡牽婦，亦是當年碧玉家。”閱讀更多 以鄭視聽 的文章
