戰國時代各國強化軍隊戰力，其中以 趙邊騎、齊技擊、魏武卒與秦銳士號稱四大精銳。
很多人潛意識裡，將魏國初年稱霸中原，歸功於創建了魏武卒，因此有說吳起離開魏國，便是魏國衰落的開始，但筆者覺得，魏國的強盛是綜合性的，在吳起未至魏國時，魏國便已經能夠軍事上，奪秦之河西，削中山之城邑，經濟上清理河道，開墾萬頃荒地，鼓勵商貿往來。
精兵與良將是相輔相成的關係，依託魏國完備的資源，吳起才能成就赫赫威名，而在楚國就沒能取得這樣的輝煌，擊百越不過是倚強凌弱，挫敗魏國於州西（河南武陟），也只是趁魏國主力不在，所以有必要探究，魏國引以為傲的魏武卒。
魏武卒
《荀子》提到的魏武卒，很可能從未與齊技擊、秦銳士交兵
魏武卒最早的記載當屬《吳子》，但可查確實為《荀子》，當時荀子與臨武君，在趙孝成王前探討天下趨勢，由此成為《議兵》一文，很多人斷章取義，用其證明魏武卒選拔之精良，但筆者所看到的是荀子後面的定論，這是造成魏國財政緊縮的亡國之兵。
魏氏之武卒，以度取之，衣三屬之甲，操十二石之弩，負服矢五十個，置戈其上，冠由帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里，中試則復其戶，利其田宅，是數年而衰而未可奪也，改造則不易周也。是故地雖大，其稅必寡，是危國之兵也。
通篇觀看《議兵》，引用陳囂問荀子的話“先生議兵，常以仁義為本”，著重界定荀子的身份是儒家，《議兵》也是以仁德闡述戰爭的勝負，言論也不具備客觀性，其所闡述“故齊之技擊不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之銳士”但三個兵種理論上就沒有相遇過。
齊技擊
重賞之下必有勇夫，齊國勇武志士通過加入技擊，立功獲得爵位和土地，技擊是公認單兵作戰能力較強，據說從齊莊公時便已施行招募，但《管子》雖然多記述勸諫齊桓公重法令，獎勵有功將士，然並未明確提及齊國招募技擊之士。
齊威王四年(公元前354年)，爆發桂陵之戰，齊威王十六年（公元前341年）以伏擊贏得馬陵之戰，兩場戰爭盡滅魏國精銳，使魏惠王與齊國分享中原霸權，但技擊依然沒出現於史書，且因為稱王，遭到楚國出兵徐州，齊國連連戰敗，被迫乞和，若真的有技擊軍團，想必齊威王也不會藏私。
因此至《漢書》才明確記載“齊愍以技擊強”，證明以僱傭形式存在的技擊，是經過長期的積累與制度完善，才最終在齊愍王時期達到軍團建制 ，而在齊威王時也許初具雛形，卻難與魏武卒正面交鋒，馬陵之戰後，魏國已無力供養魏武卒，也就難以如荀子所說正面交鋒。
秦銳士
秦銳士究竟是秦國精銳，還是秦軍統稱爭議極大，但無疑是商鞅入秦變法才出現 ，但商鞅所變之法過於嚴苛，與秦國傳統相悖逆，以至為其埋下殺身之禍，何況秦國積弊已久，十年變法依舊國庫空虛，即便招募秦銳士必然數量有限，難敵中原霸主魏國。
秦孝公二十二年，趁魏國馬陵之戰慘敗，秦國發起河西之戰，河西地域廣博，魏國主力已盡數抽調，因此必然以防守為主，而秦軍為避免徹底激怒魏國遭到報復，因此投入兵力規模也有限，雙方都很剋制，所以商鞅才能拘禁魏國主帥，並偷襲魏國少梁城。
此後秦國愈發強大，但依舊是全民皆兵的狀態，未有秦國單獨優撫秦銳士的記載，更多是秦國激勵戰功，且秦國數代君王賢明，文臣武將更是從未斷絕，因此才能呈現對東方六國的威逼之勢，極有可能，荀子站在後人的角度，比較三支軍隊的強弱，而並非三支軍隊真正交戰過。
荀子
魏武卒，究竟是“魏之，武卒”還是“魏武，之卒”？決定了其創建者。
魏武卒，若是魏國之兵皆稱“武卒”，那吳起所率之兵，稱之為魏武卒也通順，但依照《荀子》所載，武卒是募兵選拔制，考核難度堪稱百里選一，那麼魏武卒的創建人，很可能並非兵聖吳起。
首先，吳起自從來到魏國，並被魏文侯重用開始，至少22年時間，基本待在河西之地，但河西駐軍不過3萬，民眾移民約20萬，本土即便也有20餘萬，總數才不過50萬人，百裡挑一的話，河西魏武卒僅有5000人，顯然不具備軍團級的規模，若放寬標準便不符合“精銳”之名。
其次，《吳子兵法》記載，以嘉獎有功將士方式，“行之三年，秦人興師，臨於西河，魏士聞之，不待吏令，介冑而奮擊之者以萬數。”即便文言文，語義解釋繁多，也可以明確看出，吳起河西之兵多是應招之士，否則如
《荀子》所說，脫離生產的專職軍人，必須長期集中且服從軍令。另外，吳起與魏武侯的關係很複雜，且不說吳起對魏武侯多次勸諫，魏武侯雖然表面採納，實則安插親族擔任宰相，更是因為魏武侯質疑其忠心，將公主許配為妻，吳起拒絕而擔心魏武侯迫害，所以逃離魏國，都說明雙方之間早有芥蒂，魏武侯很難將傾國之財打造的精銳“魏武卒”交由吳起掌管。
春秋戰國名將吳起
綜合而言，答案已經呼之欲出，所謂“魏武卒”極有可能是魏武侯的精銳私軍，魏武（侯），之卒。
魏氏作為三家分晉的始作俑者，魏武侯自然明白，軍權對國家的重要程度，所以對權利絲毫不肯放鬆，魏國之所以會衰落，很大程度上源於提拔宗室勳貴，斷絕真正賢良的上升通道，因此如吳起、商鞅、張儀等才會為他國效力，反過來使魏國遭到削弱，可謂自嘗苦果。
魏武侯的願望是稱霸中原，因此魏武卒最終的定員超過3萬人，在魏惠王時更高達7萬，另外還有30萬常規軍，只有魏武卒的選拔範圍，擴展到整個魏國，那麼400萬人口的魏國，才能整合出如此數量的精銳，所以魏武侯才是幕後真正的推動者。
當然，魏武侯即便打造精銳，也難以凡事親力親為，
以吳起倔強而要強的性格，必然會主動參與其中，甚至有可能訓練第一批魏武卒，《吳子》也對此有明確記載，吳起向魏武侯建言，打造“忠勇、擅走”者，聚兵為軍，無論是訓練之法，還是獎勵之策都能看到吳起的影子，《吳子》“故強國之君，必料其民。民有膽勇氣力者，聚為一卒。樂以進戰效力，以顯其忠勇者，聚為一卒。能逾高超遠，輕足善走者，聚為一卒。王臣失位而欲見功於上者，聚為一卒。棄城去守，欲除其醜者，聚為一卒。此五者，軍之練銳也。有此三千人，內出可以決圍，外入可以屠城矣。”
三家分晉
魏武卒是已知戰國時代，創建時間最久，知名度最大的重裝步兵軍團，但其真正參與的戰事，並沒有明確的記載，即便如此不可否認，魏武侯時期，魏國幾乎對所有國家開戰，且保證勝多敗少的優異戰績，魏武卒必然居功至偉。
魏武侯再結三晉同盟擊敗強楚，奪取軍事重鎮大梁；由吳起率領反擊秦國的陰晉之戰，使魏國縱橫關中；魏國協助衛國多次擊敗趙國，割佔河東大片土地；魏國再救燕國擊敗齊國，後又敗齊於林狐伐至博陵。
魏武卒有過難以企及的輝煌，但也如《荀子》所言“數年而衰”，至魏惠王時，魏國雖然兵勢達到巔峰，卻再難以獲得更大的戰績，反而在列國的聯合打擊下衰落，“馬陵之戰”就是魏武卒的悲情落幕。
參考文獻：《吳子兵法》《荀子》《管子》《漢書》
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