《蝸居》是一部爭議頗多的電視劇，最有爭議的是海藻這個人物形象。
郭海藻，一個來自普通家庭的受過高等教育的女孩。有關愛她的父母，呵護她學習和成長的姐姐海萍。這個相貌平平的女孩在畢業半年後，才在江州市找到了一份屬於自己的工作。工作之前都和姐姐蝸居在一個十幾平米的小房子裡。她也想通過自己的努力，來幫助姐姐姐夫實現有房一族的願望。
可是高昂的房價讓姐姐海萍望洋興嘆，為了幫助姐姐籌到購買房子的首付，海藻開口問自己的男友小貝借錢未果。結果在一個偶然在工作的環境裡她結識了位高權重的宋思明。
起初，大家看到的是一個清純的女大學生的形象，宋給她高級的手機，給借她兩萬元解姐姐的燃眉之急。宋的介入，讓他借錢的事情變得非常容易解決。對海藻和家人來說，宋思明就是及時雨宋江的再世，他對郭家是有恩的。海藻知道，這個位高權重的中年男人會給自己的人生帶來很大的震撼，她不想做第三者，不想自己淪落到做金錢奴隸。因此，當他得到了男友小貝的兩萬元借款後，她毅然決然地把自己借宋的錢給還了，也還了宋無端饋贈的高級手機，理由是自己的愛人小貝也送了一款相同的手機給自己。這個時候的海藻，她走出了宋思明的辦公室時那個形象的高大，是最典型的女性知識分子形象——清高，純潔，自律，不為金錢所動，不為權色所惑，讓很多男子高山仰止！
她有和自己年齡相仿並在一起工作的小貝。小貝是愛她的，對她的愛，青春而浪漫，給她買愛吃的冰激凌，和她一起吃永和豆漿，陪她一起去小跑加競走鍛鍊……在海藻姐姐真正付房子首付的時候，他們才知道蘇淳（海藻的姐夫）沒有加入啃老族，揹著妻子借了六萬的高利貸的，讓姐姐海萍的經濟再度陷入了困境。這時，海藻是矛盾的。海藻為了幫助姐姐，她再次向宋提出了對她來說是個天文數字的六萬元借款，她向宋開口的時候 ，再也沒有了起初還錢時候的高傲氣質，儼然就是一個搖尾乞憐的奴隸！沒想到宋慷慨地答應了，並且還不需要利息。在宋儒雅的外表下，本來就還喜歡宋的海藻沒能守住道德的底線，終於淪為了宋金錢和權利下的“二奶”，遭人唾棄。
這個看似普通的女子，用宋妻的話說就是“平胸低臀，沒有曲線，不符合情人的審美標準。”可是就是這麼個女子，走進了宋的生活，讓他的情感世界一次次地掀起波瀾。開始兩個人還是在黑燈瞎火的暗夜裡卿卿我我，暗度陳倉，草率行事。後來發展到了宋居然敢在同學聚會等公開場合帶她拋頭露面，也正是從那次拋頭露面開始，給她的悲情色彩加上了濃重的一筆。
也許這樣更符合大眾審美，自古以來，情人或者說第三者都是沒有好下場的。海藻也開始捲入自己一步步編織的情感漩渦，她大把大把地花錢，從購買高檔衣物到入住豪華別墅，享受名貴傢俱，她漸變到再也沒有良心上的不安和自責。
人們都說沒有金錢是不行的，因為沒有金錢，海藻的姐姐一直蝸居在一個即將拆遷的破舊老房子裡。就在海藻家人捉襟見肘的時候，似乎是老天的眷顧，給她派了一個儀表堂堂，並能呼風喚雨的宋思明，她怎麼能就此放過呢？這個時候，對她來說，道德只是一個字典裡的陳舊的名詞，為了金錢，也為了情慾，他選擇了獲得。思想上的矛盾，被姐姐姐夫一次次的爭吵拋到了九霄雲外，特別是那次姐姐為了一元錢的丟失而破口大罵姐夫的時候，她慶幸自己沒有和姐姐一樣為了美麗的愛情，日後步姐姐經濟生活的後塵。嚴酷的社會的現實，姐姐的前車之鑑，高昂的房價，以及唾手可得的香車寶馬，像一隻只無形中的黑手，把一個花季的高級知識分子，一次次送入了權色交易的軌道，一步步墮落成做地下情人的角色的轉變。一天天接近道德天平的責罰。
海藻終於遭遇正面女性——宋思明妻子的羞辱。如果是三陪也就罷了，如果是另類的職業女性也就罷了。可是她不是，她是一個名牌大學畢業生，是一個可以自食其力的白領，一個有良好家教的女孩。她這個形象的產生，也讓眾多的讀者產生了震撼，讀書為什麼？受教育為了什麼？當人格在道德的天平上拷問的時候，她害怕了！宋的妻子第一次找她，她嚇得要姐姐來陪，第二次找她，斷送了她肚子裡的孩子，並永遠的剝奪了她做母親的資格，連子宮也摘除了。
如果歷史可以重來，如果生活能夠再演，海藻還會這樣做嗎？是什麼促成了這個悲劇的發生？是金錢萬能嗎？事實看來，金錢不是萬能的。他們也許真愛了，但金錢沒能買到他們的真愛社會環境，金錢沒有培植他們真愛的土壤。他們的愛情本來就是不應該產生的，在多種元素的共同參與下，他們建立在權錢上的愛情最終被絞殺得慘不忍睹！
生活就是這樣多元，如滔滔東去的河水，一去不復返。海藻這個悲情人物，帶給女人太多思考。做一個自食其力的女人，走正常的婚姻道路，比什麼都重要。自尊，自愛，自立，自強，是女子最高的道德標準，只有心無旁騖，才能無欲則剛！
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