捕快，作為影視劇中常見的一種職業，形象都比較正面，好似現代的刑警。那麼在古代，捕快到底什麼樣？恐怕，真相要讓您大跌眼鏡了……
古代的捕快，屬於衙役。地方政府的組成，除了正印官之外，偶爾有雜佐，再就是六房書吏和三班衙役。三班衙役，第一是皂班，給縣官老爺站班和做儀仗隊的，審案時兼做行刑手幫同嚇唬人犯。其次是快班，就是捕快。用於拿賊、破案和催租稅的。第三是壯班，屬於臨時召集的民工，打打雜，危機狀況時協助守城。顯然，對於一個縣的治理而言，捕快的地位很重要。
但是，地位重要的捕快，卻是賤民身份。三班衙役，除了壯班之外，都是賤民。一個家族有人幹了這個，三代不能參加科舉考試，至少在理論上，比一般農民地位還要低。為什麼這麼重要的職位，要由賤民來做？因為捕快乾的活兒，在古人看來，是一種不良之行，得罪人的活計，一種賤業。總是要抓人拿人，總是跟壞人壞事打交道，正經人註定不屑於此，所以，只能讓賤民做。做不良之事者，只能是不良之人，所以，在中國古代，人們也稱捕快為“不良人”。
沒固定工資 破不了案被扒褲打板子
無情、鐵手、冷血、追命，溫瑞安筆下的四大名捕具有獨門絕技，江湖行事風格也如其名。不過這畢竟是武俠小說，古代真正的捕快日子可沒那麼好過。“天下吏人，素無常祿，唯以受賕為生。”這是宋代沈括在《夢溪筆談》裡的記載，從中可以得知，捕快是無固定工資的。
捕快是賤民出身，如果見了當地的鄉紳，不敢造次，老早就得讓在一邊，躬身請安。即使一介窮秀才，如果沒有縣令的旨意，他們也不敢隨便碰。至於縣令老爺，更是從來不把他們當人，隨意指使不說，有了案子，如果破不了，就把捕快拿來，當眾扒了褲子打板子，嚴限追比，三日一追，五日一比，板子越打越重，既是責罰，也是羞辱。總之，在官府層面，沒有人在意捕快的臉面。
欺壓百姓 亂用職權搞創收
在官面上沒有臉面的捕快，做起惡事來，自然肆無忌憚。他們在民眾中威風極了，動輒拿人、鎖人，誰見了都懼他三分。老百姓都尊之為捕快老爺，捕翁，街上做買賣的，都得定期孝順，交保護費。老百姓攤事被拘，若要少受折磨，得送“腳鞋錢”，“酒飯錢”。如果被拘者暫時不想到官，得給“寬限錢”“買放錢”，甚至原告要撤訴，兩邊都得給捕快“說和錢”。更惡的事兒叫“賊開花”，如果有了竊案，捕快往往會指使拿住的賊多加攀指，把一些沒有勢力但家境富有的農戶指為藏贓之所，為窩贓戶。當然，這樣的攀指，開始是不會讓縣令知道的，但是被攀指的農民，多半會央求捕快想辦法，這樣，大筆的錢也就來了。收了人家的錢，還落個人情。
最惡的事，是弄個無名屍體，趁深夜放在某些殷實人家的門口，誰被這樣黑上，即使後來真相大白，家也肯定破了。弄不好，戶主還可能進監獄丟了性命。再就是讓娼妓假作良家婦女勾引過路行商，以拐帶婦女名義訛詐之。這兩種方式，都屬於古代的“釣魚執法”。
最常見的惡事，是催繳錢糧。凡是碰到不肯痛快繳稅的農戶，捕快們就把這些農戶的戶主抓來衙門，關在他們平時休息的班房裡，橫加折磨，餓他們，打罵，無所不用其極。直到被抓的人的家人實在看不過去了，乖乖把錢糧交了，人才放回去。當然，還得給捕快們一份額外的辛苦費。
由於沒有工資造成吏治腐敗，宋神宗時開始給吏員發工資，以糾正不良，史稱“重祿法”。歷史學者、古代生活史研究專家倪方六介紹，“這主要是中央各機構的吏員有工資拿，如樞密院的吏員，每月5貫錢，雖然少但已經算不錯了，地方上的捕快即使有也沒有這麼多。”因有機會“創收”，又能給自己、親戚朋友帶來方便，所以宋代“公人”人滿為患，是歷代最多的。
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