學相聲好似還魂張三祿，銅騾子於三勝倒像是活的一樣。
這是清朝道光年間，八角鼓滿族票友隨緣樂（本名：司瑞軒）在他的《隨緣樂》書中寫到的，在“學相聲好似還魂張三祿”這句話中，提及了“相聲”“張三祿”，而張三祿也成為了當前文字記載中最早的相聲藝人。
“管兒張”張三祿漫畫像
張三祿，原為八角鼓藝人，因表演時喜歡現場抓哏（即：現掛），使得很多同行都不願與其合作，無奈之下，他開始在北京天橋撂地演出，並逐步脫離八角鼓的表演定式，將“說學逗唱”融入表演過程，併為他的這種表演取名：相聲。
舊時北京天橋盛景
“相聲”，取“相”貌之“相”，“聲”音之“聲”，謂之相聲。
這是相聲真正作為藝術形式予以沿襲的開端，而相聲真正走上藝術舞臺，則需要從張三祿的徒弟“窮不怕”朱紹文開始，而這又是另外一段故事了。
窮不怕油畫形象
“窮不怕”朱紹文：撂地演出儀式感，對口相聲奠基人
當時的天橋演出，與現在的園子演出很不一樣，不提前賣票，而是靠路人打賞，有些像西方街頭藝人，大家八仙過海，各憑本事，你唱你的小曲，我打我的大鼓，吸引來人駐足觀看，才有可能得到賞錢，可以說，當時是一個憑本事吃飯的時代。
“窮不怕”朱紹文的天橋雕像
朱紹文的演出很有儀式感。他在天橋撂地表演時，往往先用白砂石磨成的細粉末在天橋一隅畫出演出的場地，隨後，仍然用白粉末一邊在地上勾出“福”“壽”字樣，一邊唱著《太平歌詞》，招徠人群。朱紹文從始至終，一直靠自己的本事吃飯，即使當時有王府宴請他去表演，也不過寥寥數場，不願被養在內院，這一點，他的一位後輩倒是頗有他的風采！
一開始時，朱紹文以單口相聲見長，隨著他收徒“窮有根”、“貧有本”之後，不時地以二人，或三人進行集體表演，這便是對口相聲、群口相聲的雛形。
“窮不怕”朱紹文用過的竹片，上書文字可見其風骨
關於朱紹文，相聲第四代（如以張三祿為第一代，算是第五代）門長張壽臣曾經說過：
在朱紹文（也作：朱少文）之前也有相聲，但那是“暗相聲”，是口技和故事的組合，而“明相聲”的形成，始祖就是朱邵文。
張壽臣（左二）、常連安（右二）與志願軍戰士合影
張壽臣老先生的論斷是有根據的。那麼，朱紹文為何會超越“管兒張”張三祿，而成為相聲的祖師爺呢？大致有以下幾條理由：
第一，對口相聲奠基人。
朱紹文自收徒之後，單口、對口，乃至群口都有嘗試，更多的是對兩人合作下的對口相聲進行了藝術揣摩。兩人在表演對口時，往往會因為一精明、一痴傻而形成強烈的對比，從而達到相聲的藝術效果。
第二，傳統相聲作品流傳至今。
《大保鏢》《黃鶴樓》《字相》等傳統相聲作品均出自他手，除此之外，朱紹文還編撰並長期演唱《過新年》《十八黑》《千字文》等曲目，可以說，朱紹文的“高產”，為傳統相聲的演繹提供了豐富的素材。
第三，為相聲門定規矩，以師徒形式代代傳承。
從朱紹文開始，相聲拜師定下規矩，明確拜師的三種情況，即：
拜師學藝、代拉師弟、帶藝投師，明確拜師的程序，“引保代”缺一不可，正是從朱紹文起，相聲一門規矩不斷完善，以師徒形式代代傳承。
朱紹文（又作：朱少文）徒弟徒孫十分興盛
關於朱紹文，本世紀初，郭德綱在他的相聲作品《五十年來的相聲現狀》（郭德綱逗哏、張文順捧哏）裡也對朱紹文是相聲祖師爺進行了說明，某種程度上佐證了張壽臣老先生的觀點。
郭：從今天說起，今天是相聲的開山祖師窮不怕朱紹文先生
張：朱老先生
郭：誕辰一百七十六週年
張：對
……
郭：朱先生，不是第一個發明相聲的人
張：這不假
郭：在他前面，象張三祿，還有很多老先生們，是大家共同的智慧，創造了相聲
張：恩
……
郭：在相聲界，認為朱先生是我們的開山祖，第一代祖師
——選自郭德綱、張文順《五十年來的相聲現狀》片段
郭德綱、張文順當年搭檔演出
朱紹文的相聲藝術成就，對於相聲門來說，具有劃時代的意義。他不僅在逐步收徒的過程中，沿襲了張三祿的單口相聲，創新了對口相聲，嘗試了群口相聲，而且創作了一系列經典相聲作品，初步訂立了相聲門的規矩。朱紹文對於相聲門的發展，起到了繼往開來的作用，而在第三代，逐步湧現的相聲八德，則成為民國時期相聲持續發展的重要保障。
相聲八德同臺爭豔，各有所長平分秋色
在上世紀30年代，以馬德祿、裕德隆為代表的八位相聲大師合稱：相聲八德。這八位大師有五位來自於朱紹文一脈，剩餘三位師從恩緒，是阿彥濤的徒孫。正所謂：“相聲八德同臺爭豔，各有所長平分秋色”。關於相聲八德的生平，已有多人研究，所以，本文著重從他們的藝術特點，及其對相聲門的師徒傳承方面進行一些探討。
馬德祿、周德山等人合影
第一，相聲八德，各有千秋。
相聲八德中的每一位大師，都有其相聲藝術造詣上的過人之處。
劉德智愛好文學，善於從文學入哏，他創作的《批三國》可稱一絕！
馬德祿臺風穩健，擅長白沙撒字，捧哏詼諧有趣，很多精力用於培育相聲後輩，趙佩茹、郭榮起、劉寶瑞等都得到過他的指導。
劉德智早年珍貴照片
張德泉，捧逗全才，時而逗哏，時而捧哏，與李德鍚合作時，常常難以界定兩人的捧逗關係，互為捧逗的藝術展現，常常給人不一樣的新鮮感。
焦德海是對口相聲持續發展的大貢獻者，他的相聲活路很寬，可以演繹200多段作品，對於相聲內容的多樣化做出了很多努力。
藏於北京宣南文化博物館的焦德海泥塑作品
劉德智、馬德祿、張德泉、焦德海等人，各有特點，或擅長文學入哏，作品文風襲襲，或臺風穩健，有大家風範，或表演風格寬泛，能夠帶來多樣化的藝術體驗，他們在北京、天津、濟南等地的活躍，帶動了當地的相聲市場，讓相聲的影響力逐步遍佈北方。
裕德隆，撂地賣藝，擅長白沙撒字，且多以捧哏見長，其捧哏功力深厚，現掛隨手拈來，“三分逗七分捧”，不妄虛言。
周德山，常年在天津活動，他的作用在於，改變了以往相聲撂地賣藝的狀態，將相聲帶進了園子，這一壯舉對於之後的相聲發展，起到了不可磨滅的作用。
周德山
李德鍚又稱為：“萬人迷”，以“小孩哏”見長，他的四句定場詩在當時有很高知名度。
滑稽昔說東方朔，後世遺傳賈鳧西，由清末迨及民國，稱王唯我萬人迷！
李德祥，藝術特點不詳，相關論著也記錄偏少，特有此遺憾。
李德鍚
相聲八德，各有所長，且在相聲演繹上多有交集，比如：馬德祿、張德泉都先後為李德鍚捧哏，相聲八德作為相聲門第三代傑出人物，技藝日漸純熟，且能使的活兒很多，動輒幾十上百段作品，都可以完美演繹，與其相比，現如今很多相聲演員則差之千里，愧不如也！
第二，承上啟下，功績彪炳。
相聲八德的作用，不僅僅表現在相聲技藝的多樣化展現之上，更多地體現在師徒的傳承上。從第四代開始，一批我們耳熟能詳的相聲名家不斷湧現，很多都是出自相聲八德的門下。
自制表格，雖然簡陋，尚可一觀
相聲八德門下，湧現了一大批優秀的相聲名家，成為當代很多仍然活躍在相聲舞臺人員的重要師承，比如：周德山高足馬三立為代表的馬派，時到如今，都有很深的影響力。可以說，相聲八德的重要性，不僅影響上世紀三十年代，而且隨著時間的推移，對於當代相聲的發展，仍然有著不容忽視的重要作用。
雖然，從當代相聲角度來看，相聲八德的個人藝術表徵並不十分明顯，但是卻代表著相聲門一代人的探索與嘗試，比如：互為捧哏的探索，得益於李德鍚、張德泉兩位大師的揣摩，後世牛群、馮鞏的早期作品也有這樣的痕跡。
晚清、民國時期，相聲之所以能夠從無到有，從弱到強，在傳統文化林立的當時，能夠闖出一片藝術天地，是與一系列重要元素息息相關的。
藏於北京宣南文化博物館的北京天橋盛景圖
- 相聲師徒制源遠流長，代拉師弟、拜師學藝、帶藝投師都起到了藝術傳承的核心作用。
相聲師徒制自朱紹文開始，不斷在探索中完善。有徒必有師，代拉師弟、拜師學藝、帶藝投師等不同相聲學藝方式的貫徹，使得晚清、民國的相聲技藝不斷在師徒傳承下得以延續，得以更好發展。比如：李德鍚拜富有根為師之前，已經在十五歲時就跟隨徐有祿學習單口表演，屬於帶藝投師。
- 相聲是當時的“快餐文化”，與其他傳統藝術相比，節奏更明快，氣氛更活躍，更能得到觀眾青睞。
在晚清、民國，相聲可謂是真正的“快餐文化”，少則幾分鐘，多則幾十分鐘，便可以在相聲藝人的演繹下，感受到相聲帶來的快樂與輕鬆，這是很多傳統文化所難以在短時間內實現的。而且，當時的相聲藝人在撂地演出時，多以太平歌詞開場，加上竹板唱和，能夠很快吸引民眾駐足觀賞，這樣的藝術表現形式，容易得到廣大貧苦民眾的青睞。
- 相聲針砭時弊，諷刺意味鮮明，能夠得到廣大勞苦大眾思想共鳴。
相聲的作用在於針砭時弊，具有極佳的諷刺意味，廣大勞苦大眾可以在聽相聲的過程中，感受到不一樣的思想共鳴，這也是晚清、民國相聲能夠闖出一片天地的要義所在。比如：傳統相聲作品《大保鏢》專門諷刺那些不學無術，卻喜歡自吹自擂的人。
相聲路上，不忘初心
相聲藝術，流傳百餘年，既有張三祿、朱紹文早期先輩們的艱辛探索，也有發展過程中，相聲八德的砥礪前行，任何一門傳統藝術都不是隨隨便便就可以廣泛傳播，得到觀眾青睞的，雖然，如今的相聲，演出環境更好，演出費用更高，但是，相聲藝人仍然需要記住當年撂地而生的老前輩們，正是因為他們的艱苦卓絕，才有了今日相聲的渾厚底蘊。與藝偕行，不忘初心！
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