春秋戰國歷時500餘年，其間戰爭此起彼伏，風雲人物層出不窮，局勢跌宕變幻。戰場上的兵戎相見，軍營中的運籌帷幄，外交場合的謀略交鋒，給我們留下了大量耳熟能詳的歷史典故。
1、烽火戲諸侯
在西周末年，昏庸的周幽王為博得王妃褒姒一笑，竟不惜在城中演出以烽火向諸侯求教的鬧劇。結果，少數民族犬戎進攻西周，再起烽火時，諸侯無人來援，幽王被殺，西周結束。從此周天子的權威一落千丈，出現了春秋戰國時期群雄並起，諸侯紛爭的局面。
2、問鼎中原
據說楚莊王在推行霸業的過程，曾率軍在周王室所在的洛邑郊外耀武揚威，並遣使問九鼎的大小輕重。鼎象徵王權，莊王問鼎，表明奪權之心。
3、退避三舍
春秋時期，晉國內亂，晉獻公的兒子重耳逃到楚國。楚成王收留並款待他，他許諾如晉楚發生戰爭晉軍將退避三舍(一舍為三十里)。後來重耳在秦穆公的幫助下重回晉國執政。晉國支持宋國與楚國發生矛盾，兩軍在城濮相遇，重耳退避三舍，誘敵深入而大勝。
4、一鳴驚人
相傳楚莊王臨政三年終日作樂，不理朝政。一臣下對莊王說：“聽說國中有一隻大鳥，三年不飛，三年不鳴，是怎麼回事?”
莊王說：“此鳥不飛則已，一飛沖天;不鳴則已，一鳴驚人。”然後整頓朝政，富國強兵，短短數年形成大治局面。
5、老馬識途
春秋時期，齊桓公應燕國請求，帶兵打敗了山戎國的侵犯;山戎國國王密盧逃到孤竹國請求救兵，管仲跟隨齊桓公打敗了孤竹國的援兵。在回國途中，因假嚮導引入迷谷，使齊軍受困。管仲建議用一匹老馬帶路而化險為夷。
6、負荊請罪
戰國時，趙國有兩位重臣廉頗與藺相如，因藺相如多次立功，趙王封他為相國，廉頗不服氣，認為自己的武功蓋過他的嘴。藺相如為了國家，對廉頗多次避讓，廉頗得知他的良苦用心後慚愧不已，便揹著荊條，到藺相如家門請罪，從此兩人和好，成為同生共死的交情。
7、紙上談兵
戰國時，戰國名將趙奢的兒子趙括飽讀兵書，能健談用兵之道，連父親也難不倒他，自認為是天下無敵。趙奢認為他是紙上談兵。
後來趙奢死了，趙括頂替廉頗帶兵，藺相如等人極力反對，趙王堅持，趙括在長平之戰中損兵40萬。
8、三令五申
孫武流寓於吳，吳王想試試孫武的軍事才能，就將180名年輕宮女交給孫武操練。孫武將宮女分作兩隊，讓吳王的寵姬當隊長。孫武向宮女們交代了口令之後擊鼓傳令，宮女們一陣鬨笑，隊伍亂成一片。孫武再一次下達命令，宮女們只覺得好玩，根本不聽命令。
孫武說號令既然已經明白又不聽令，這是頭領之罪，下令將兩名隊長處死。吳王急忙叫人傳令不能斬殺王妃，孫武仍然殺了兩個王妃。然後，孫武重新操練宮女，這回沒人敢不聽號令了。
9、圍魏救趙
戰國時，魏軍圍困趙國京城邯鄲。趙國向齊國求救，齊威王命田忌為將，孫臏為軍師，出兵救趙。田忌原想直接引兵去救趙國的邯鄲，孫臏主張引兵去圍攻魏國的京城大梁，魏必回兵自救，這樣，不但能解除趙國的圍困，還能使魏軍疲勞不堪。
田忌採納了孫臏的策略，引兵直奔大梁。魏軍聞訊急忙撤回圍攻邯鄲的部隊，星夜回軍援救大梁。走到桂陵，齊軍以逸待勞迎擊魏軍。魏軍大敗，幾乎全軍覆沒。
10、朝秦暮楚
戰國時代秦楚相爭頻繁，各諸侯國視利害所重，時而助秦，時而事楚。因而形成了一個形容在列強爭奪勢力範圍的條件下，各集團和人們的態度動搖多變，反覆無常的成語。
11、圖窮匕見
公元前227年，燕國太子丹派荊軻前往秦國去刺殺秦王贏政，演出悲壯的一幕。荊軻告別太子丹時，高歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”
到了秦國，荊軻以重金收買秦王寵臣，得見秦王。荊軻假稱要向秦王贏政獻上督亢地區的地圖，當贏政打開地圖時，荊軻抓起卷在地圖中的匕首，向秦王刺去。秦王大驚，猛地掙脫。荊軻被秦的武士所殺。
12、臥薪嚐膽
春秋末年，南方的吳、越也加入了爭霸戰爭，吳王夫差大敗越國，吳王夫差打敗並俘虜了越王勾踐。勾踐給夫差餵了三年的馬，受盡折磨，越王勾踐受盡屈辱。
勾踐回國後立志報仇復國雪恥，請范蠡幫助訓練軍隊，任用有賢能的人，自己親自參加勞動並堅持睡在柴草上，每次飯前均要嘗一個苦膽，經過十年生聚，十年教訓，後來終於滅掉吳國。
13、甘拜下風
出自《左傳 僖公十五年》。在秦晉韓原之戰中，晉軍大敗，晉惠公被秦兵所俘獲，晉大夫頭髮蓬亂下垂的拔帳隨行。秦穆公勸說道：“二三子何其擔憂也!寡人準備請晉君去我秦國，豈敢太過分呢(這是表面上安慰晉國大夫等人的話)?”
晉大夫於是三拜稽首道：“君履后土而戴皇天，皇天后土實聞君之言，群臣敢在下風。”實際上晉大夫這番話，是與秦穆公約誓，希望他說了話要算數。“下風”的意思就是你的諾言不僅天地共鑑，我們在下這些做臣子的也都聽見了，希望你不要食言。
“拜下風”原是謙恭卑怯的舉止，後逐漸又演化成“甘拜下風”的成語，用為甘居下列的自謙詞。
14、懸樑刺股
出自《戰國策 秦策一》。蘇秦遊說秦王，上書上次，秦王沒有采納他的主張，他回到家中，父母妻嫂都不理睬好。他傷感之餘，刻苦自勵，夜以繼日的努力攻讀。夜裡讀書至困欲睡時，就用錐子刺扎大腿，以便清醒起來，繼續學習。
這種勤苦自強的精神，歷來被人稱頌，成為舊時勸學的典型事例。後世常以“刺股”用為勤苦讀書、奮發自強的典故。
15、大義滅親
出自《左傳 隱公四年》。春秋時，衛國石蠟之子石厚，與公子州籲共謀殺君篡位。石厚為了安定國內人心，去求計於自己的父親。
石蠟因之而設計，借陳桓公的幫助，乘他們到陳國之機，逮捕了州籲和石厚。衛國派人到濮殺死了州籲，石蠟派家臣到陳殺死了石厚。
《左傳》因此稱讚道：“君子曰：“石蠟，純臣也。惡州籲而厚與焉大義滅親其是之謂乎!”大義滅親”原指為君臣大義而滅父子私情，後用以泛指炎維護正義而不徇私情。
16、東施效顰
出自《莊子 天運》。越國有一個絕色美女名叫西施。她長得非常漂亮，無論怎樣打扮，一舉一動都是美麗動人的。
有一天，她在村中的道路上行走，突然胸口疼痛起來，疼得緊皺眉頭，便不知不覺地用手按著胸口處，咧著嘴似笑非笑的。東施看見西施皺著眉頭，覺得樣子十分好看。於是，就照樣模仿起來。
村民們看到她一反常態的樣子，莫名其妙的多看了她兩眼，醜姑娘東施卻以為人家喜歡上她了，於是她更加緊皺眉頭咧開大嘴強笑，這一下，把別人都給嚇跑了。後以“東施效顰”來比喻“醜拙”盲目機械地效仿“美巧”，結果適得其反，鬧出笑柄。
17、呆若木雞
出自《莊子 達生》。戰國時，鬥雞是貴族們尋歡作樂的一項活動，齊王便是當時的一位鬥雞迷。為了能在鬥雞場上取勝，齊王特地請專家紀渻子幫他訓雞。
齊王求勝心切，派人反覆催促，紀渻子對來人說：“請你告訴齊王，我花工夫把雞訓好了。”待到鬥雞時，對手的雞又叫又跳，而紀渻子訓好的雞卻像只木雞，別的雞看到它那副呆樣竟然都被嚇跑了。因此，齊王用這隻雞和別人鬥，自然場場獲勝。
莊子用這個故事，原義是指為了說明有些事情不必亶承天生自然之理，經過人為的訓練，也能積習成性，達到改造“物”的目的。但是傳到了後世，卻用“呆若木雞”來形容人因恐懼或驚訝而發愣的神態，則全用為貶義。
18、得魚忘筌
出自《莊子 外物》。莊子說：“筌所以能捕到魚，是因為得魚而忘筌。”後世用“得魚忘筌”比喻辦事情一旦達到了目的，便把賴以達到目的的手段忘掉或拋棄。
19、高山流水
出自《列子湯問》。“伯牙鼓琴，志在高山，鍾子期曰：'善哉，巍巍乎若泰山!'志在流水，鍾子期曰：'善哉，洋洋乎若流水。'”伯牙精通音律，琴藝高超，一天夜裡，伯牙乘船遊覽。彈起一首《高山流水》，琴聲悠揚，漸入佳境。岸上子期叫絕不已，伯牙興奮極了，此後二人成為至交知己。
20、高枕無憂
出自《戰國策·齊策》。馮諼曰：“狡兔有三窟，僅得免其死耳。今君有一窟，未得高枕而臥也，請為君復鑿二窟。”
馮諼是投奔田文的一個門客，在沒有任何功勞的情況下，再三向田文提出豐厚的待遇，田文都滿足了他。他後來擔任了替田文向農民收租的任務，但是他卻將所有的契約，免去了農民的負擔，為田文在國民中贏得了好的名聲，而在田文受到齊王懷疑的時候，田文封地的民眾爭相迎接。
而馮諼在這個時候說了這樣一句話：“狡兔有三窟，僅得免其死耳。今君有一窟，未得高枕而臥也，請為君復鑿二窟。”他通過讓梁國重金聘用田文，從而使齊王害怕田文為梁國服務而使其國家強大，就命請田文為齊國相。於是田文在其後的十年間都在齊國為相。
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