說道空中炮艇，軍迷小夥伴們肯定都不陌生，這是一種大型空中火力平臺，不同於普通戰鬥機和轟炸機依靠導彈和航空炸彈作為打擊武器，其主要的武器系統就是火炮。
典型的炮艇機代表當屬美國的AC-130，該機研製於上世紀60年代，是美軍基於C-130運輸機，針對越南戰場研製的一款大型空中火力支援平臺，上面安裝有多門20mm、40mm和105mm火炮，堪稱空中巡洋艦。在取得制空權的情況下，AC-130對於地面武裝簡直就是噩夢般的存在，一圈火力覆蓋，分分鐘教你做人，其對地面武裝的毀傷效果遠勝於武裝直升機和攻擊機。AC-130自服役以來，幾乎參加了美軍所有的海外戰爭，取得不俗戰果，雖年近50，但美軍至今仍無讓其安享晚年的計劃，"掌中寶"的地位無可撼動。
如此優秀的火力平臺，當然逃不過崇尚"暴力美學"的俄羅斯人的法眼，實際上，早在上世紀30年代，前蘇聯就曾討論過空中炮艇項目，以圖波列夫TB-3重型轟炸機為平臺，在上面安裝45mm和76mm航炮，雖然項目取得一系列成功，但彼時蘇聯專家認為火箭彈的效果要更好一些，遂在30年代末終止的該項目。後來，俄羅斯又以伊爾-141支線運輸機為平臺，在機身兩側安裝一門120mm拍榴炮和一門30mm機關炮，不過最後由於種種原因未被生產。
接二連三在炮艇項目上受挫，你以為俄羅斯就會從此罷手嗎？大錯特錯，俄羅斯對高強火力的鐘情程度遠超你我想象，這不，最近又有消息稱，俄羅斯又要重啟空中炮艇項目，這次的目標平臺是安-12運輸機。
安-12是前蘇聯在上世紀50年代研發的一款四發渦槳軍用運輸機，早在1973年就已經停產。該運輸機前後共生產800多架，曾是前蘇聯航空運輸兵的主力，還曾出口波蘭、印度、埃及等十幾個國家，平臺技術已相當成熟，此次被俄羅斯空軍當作炮艇的首選平臺也是無可厚非。
據悉，俄羅斯準備在安-12上面安裝兩門57mm 機炮，這對於已經有過此類研發經驗的俄羅斯來說並不是什麼難事，該57mm 機炮脫胎於S-60式57mm高射炮，總體火力上雖然不如AC-130的20mm+40mm+105mm機炮組合，但該炮彈道性能好，射擊精準度較高，射速也不錯，最主要的是該炮的後坐力較小，空中開火時可有效減小後坐力帶來的射擊精度降低的問題，而美國的AC-130為解決105mm強大的後坐力可沒少煞費苦心。
其實，對於空中炮艇這種單一的重火力大型空中平臺是否已經過時眾說紛紜。本質上，空中炮艇還是一款運輸機，體型大，速度慢，空中靈活性不夠，在沒有取得制空權的情況下，它那笨重的身軀絕對是地面防空火力的活靶子。防空火力薄弱的國家還好說，碰到防空能力強悍的國家，AC-130基本沒有任何威懾力。
不過有一點可以肯定，手握無數高精尖武器的美軍至今仍沒有拋棄空中炮艇的打算，AC-130在美軍中仍是主要的空中打擊利器之一，不為別的，只因為美軍擁有絕對制空權。就當前來說，對於美軍的海外敵人，AC-130還是無解狀態。
空中炮艇尚且受到美軍的重視，對於武力值要弱上一籌的俄羅斯來說就更沒有拒絕的理由。與美軍的作戰理念相似，俄羅斯也不會將自己的武裝運輸機置身於北約強悍的防空火力下，武裝後的安-12將在中東戰場大顯身手。
近幾年來，俄軍在敘利亞戰場損失不小，像蘇-25攻擊機和武裝直升機都被便攜式防空導彈擊落過，於是俄軍想到了美國的AC-130空中炮艇。這種空中火力平臺雖然目標大，但勝在飛得高，一般的防空導彈根本打不到它，而且飛得遠，滯空時間也長，可以無休止的在敵方上空盤旋。最主要的是載彈量大，火力簡直不要太兇猛，對付手中鮮有重火力的恐怖分子、地方反政府武裝再合適不過，見識過AC-130在戰場上肆無忌憚傾斜火力，將敵方陣地撕成碎片的場景，俄羅斯又如何不傾心呢？
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