眾所周知，最近這幾十年來，由於化石燃料的過度使用，使得大量的含碳氣體被排放到大氣中。這些氣體對太陽光有非常好的透過性，但是對地球表面反射回太空的熱輻射卻有很好的隔絕性，這就使得來自太陽的熱能“有進無出”，因此這些氣體才被稱為“溫室氣體”。它們帶來的直接後果就是全球變暖。
全球變暖給人們帶來的就是各種各樣惡劣的氣候變化，南北極冰蓋加速消融，海平面上升，生態系統遭受破壞等災難。
而最近的一項新研究表明，全球變暖加速了北極永久凍土的融化。這些永久凍土層之下，是被儲存了幾萬年的碳，一旦凍土融化，這些碳將會被釋放出來，帶來的直接後果就是讓全球變暖陷入更嚴重的惡性循環。研究人員經過勘察發現，北極冬季碳排放量確實比每年由植物吸收的碳排放還多，惡性循環早已開始。
這項研究得到了美國國家航空航天局（NASA）的支持，並與研究永久凍土碳網絡的50多個機構合作進行，他們的最新研究成果今天發表在著名的《自然氣候變化》雜誌上。論文警告說，如果人類造成的溫室氣體排放還將以目前的速度繼續下去，那麼世界上多年凍土地區冬季二氧化碳的釋放量可能會增加41%。
“包括北極在內的高緯度寒冷地區的升溫速度是地球其他地區的兩倍多，最大的升溫時段發生在冬季。”來自加拿大滑鐵盧大學的地球與環境科學教授，研究合著者費雷多恩·雷扎內扎德博士（Dr. Fereidoun Rezanezhad）說：“考慮到導致二氧化碳排放的一個主要過程，即微生物呼吸，即使在零度以下的溫度下，二氧化碳的排放也會隨著溫度的升高而增加，冬天是碳循環的關鍵時期。”
“我們知道溫度升高和永凍層融化加速了冬季二氧化碳的排放，但我們還沒有一個清楚的關於冬季碳平衡的解釋，”世界野生動物保護委員會北極項目主任蘇·納塔利博士（Dr. Sue Natali）說，她是這項研究的主要作者。
永久凍土是一種富含碳的凍土，覆蓋了北半球24%的土地面積。從阿拉斯加到西伯利亞，永久凍土所含的碳比人類釋放的碳的總量還多。可想而知，一旦這些碳被完全釋放，那將會是怎樣的災難。目前，永凍層將碳安全地鎖在地下，但隨著全球氣溫變暖，永凍層解凍，並向大氣釋放溫室氣體。
研究人員綜合了對二氧化碳排放量的地面觀測，以評估目前和未來冬季北方永凍土地區的碳損失。他們估計，在冬季（10月至4月），永久凍土地區的碳排放量將減少170萬公噸。將模型預測擴展到2100年的溫暖條件表明，在適度緩解情景（RCP 4.5）下，冬季二氧化碳排放量可能增加17%，但在正常排放情景（RCP 8.5）下，可能增加41%。
“考慮到世界多年凍土區內有大量土地，很難估計生態系統變化有多快。雷扎內扎德博士說：“這個項目的研究成果可以為世界各國的決策者們制定氣候行動決策提供信息，以瞭解不同氣候情景下冬季變暖對碳出口的影響。”
發生在全球範圍內的環境問題，永遠充滿了變數。就像我們從前沒有預料到全球變暖會加速融化北極凍土，釋放地下規模驚人的碳一樣，我們仍然很難預料下一步全球變暖還會給我們帶來什麼樣的難題。我們人類的試錯成本太高，因此我們最好的辦法就是保持可持續性，從你我做起，做好節能減排，遏制全球變暖。
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