道光二十五年（1845年），進士出身的張其仁來到徽州知府任上，剛剛辦完交接事宜，便遇上兩姓因為墳地歸屬問題的互控之案。翻閱卷宗，發現這是從嘉慶十九年（1814年）就發生的爭訟，至今已經有30多年了，因為沒有契約文書，所以歷任知府都沒有能夠解決，因此每當新知府上任，當事人都會來控告。
張知府提訊當事人，發現原告乃是個老秀才，如今已經是70多歲的人了，彎腰駝背，老態龍鍾，身著一件補丁摞補丁的破舊長衫，真是“窮酸之態可掬”。張知府想：這樣一個窮酸秀才，能夠鍥而不捨地為一處墳地爭訟30多年，想必這處墳地對他十分重要，如今是垂暮之年，還風塵僕僕地來府衙告狀，應該是負屈含冤。
再看被告，乃是一個翩翩少年，花錢買了個府同知銜，身穿五品官服，洋洋得意，毫不畏懼的樣子，讓人看見就感覺到厭惡。張知府想：一個能夠花千餘兩白銀去買官銜的人，家中應該不會貧困，為什麼要與一個窮酸秀才死纏爛打地去爭一處墳山？是不是有什麼風水之說？抑或是地下埋有寶藏呢？
按照一般道理，官宦人家與平民百姓打官司，稍有氣節的地方官，都會偏袒平民百姓，因為那時候剛正不阿的強項令，所具備的基本品德就是打擊豪強，所以本著：凡是官員與民人爭訟，必判民人勝訴；凡是有功名者與無功名者爭訟，必判有功名者敗訴；凡是豪強與小民爭訟，必判小民勝訴；凡是有錢人與沒錢人爭訟，必判有錢人敗訴。在這些官員看來，官員、有功名者、豪強、有錢人都是強者，有天然的優勢，如果偏向他們，就會不公正，也會受到輿論的指責。作為官員，說你官員貪汙受賄，官官相護，或者是唯豪強、有錢人馬首是瞻。此案一個窮酸老秀才，與官宦人家爭奪墳地，按理說這處墳地的價值，也就是幾十兩銀子，一個能花千餘兩銀子，買府同知銜的人，怎麼能夠為這區區數十兩的墳地，與一個窮酸秀才，打了三十多年的官司呢？老秀才窮困，這幾十兩銀子對他來說，無疑是一種巨產，其不顧一切的爭奪，也是情有可原。那麼這樣一個有錢的官宦人家，何苦與一個窮秀才爭產呢？給他幾十兩銀子，也算不了什麼難事，為什麼苦苦相爭三十年，不肯相讓半分呢？
帶著種種猜疑，張知府開始審訊，先提問原告。據供：老秀才名叫黃方來，這處墳地乃是祖墳，自前明的時候就已經是自家的墳地，埋葬有自家的列祖列宗，家譜中有“烏鴉潑地形四墳”之說。嘉慶十八年（1813年），本地豪紳王建高仗勢欺人，以自己是官宦人家，欺負他家貧勢孤，強佔墳地，以安葬其父親。黃方來不服，來縣控告，本縣以沒有契約文書為名，不予受理，黃方來只好到府衙控告，歷任知府大人都不能夠裁決。老大人你想啊，我不過一個窮秀才，若不是負屈含冤，怎麼敢與官宦人家打官司，屢次來到公堂對質呢？還望張知府做主，斷還墳地，以安列祖列宗之魂靈。張知府說：你講王建高仗勢欺人，強佔你家的墳地，可曾與其相商過解決之道？他若給你一些銀兩，你是否可以接受和解呢？黃芳來說：按理說祖宗墳地是絕對不能夠出賣的，但是祖宗財產子孫守，子孫無能，無以過活，出賣祖產也是司空見慣的事情，他若是給予的價錢合理，學生願將祖墳遷走，接受老大人的和解。
張知府再問被告，據供：被告原為王建高，現為王蘭亭，乃是王建高之子。王建高曾經在廣西任過知府，因為丁憂回鄉安葬祖父，被刁生黃方來攔阻，說該墳地乃是他家的祖墳所在。這墳地分明是我家的，黃方來明顯圖賴，父親以他無理取鬧，將其驅逐，才將祖父安葬。殊不料黃方來刁控到縣，而後又刁控到府，官司打了30多年，父親氣憤不過，於3年前已經作古，如今只有卑職來應訴了。大人您想啊，我家世代為官，家有良田數頃，房屋百間，也犯不著去搶一個窮酸秀才的墳地。再說了，世代簪纓的官宦人家，先祖都是有厚德的名人，如何能夠安葬在別人的墳地，這不是對列祖列宗的極大不敬嗎？兒孫還有何面目覥顏活在世上！分明是他誣賴好人，還請大人做主，嚴懲誣賴刁徒，為老父申冤，告慰列祖列宗的在天之靈。
張知府說：你既然是世代官宦人家，又富有財產，給他些銀兩，息事寧人，豈不是好？王蘭亭說：老大人此言差矣，這祖墳若是他家的，卑職出些錢也不算什麼，問題是這祖墳是我家的，埋葬我的列祖列宗，根本不存在買賣問題，我憑什麼給他銀兩？這不是助長刁風嗎？再說了，我若給他錢，就等於承認這墳地是他家的了，他若以此為名而遷移墳墓，我的列祖列宗就會受辱，我若不讓他遷移墳墓，他必然以遷移墳墓來要挾我，再要銀錢，卑職又將如何呢？
張知府聽罷，便問：墳地爭執雙方都無真憑實據，那麼可有證人為證？
黃方來回答：被告以豪強欺壓鄉里，無人敢來為證。學生身無分文，又無錢請人為證。
王蘭亭反駁道：老大人，事實並非如此！我請證人，黃方來不允，說是我用錢買人為證，因此歷任知府大人都不允許卑職帶來人證，分明是黃方來無賴，不允許他人為證，並非沒有證人。
張知府說：黃方來有家譜為證，你家有何為證呀？
王蘭亭說：彼有家譜為憑，我也有家譜為證。譜上講：‘宅右旁地內四墳’，應該就是這祖墳。老大人您想啊！他家烏鴉潑地形四墳，這烏鴉有固定住所嗎？我家宅右旁地，則是固定之處，豈能有假？
張知府說：你二人都講得有理，你有家譜為證，他也有家譜為憑，但家譜是你們祖先所作，如何可以為證呢？如今王家找人為證，黃家說花錢請人作證，證人的證詞當然不能夠算數，而黃家又無證人，這樣便是沒有人證了！如今你兩家都沒有契約文書，只有家譜，如何進行裁斷呢？看來只能夠把墳墓中的死人請出來作證了！讓他們來談談家譜所指何地。如果不起墳墓，這個案件無法裁決。要是起墳墓，你們的列祖列宗又得不到安寧。這可如何是好呢？這樣吧！你們都先回去，待本官託夢於你們的列祖列宗，問問他們是什麼意思！說完便獨自退堂，讓原、被告出去等候。
原被告都大為不解，官司打了30年，歷經了無數個知縣、知府，還沒碰到這種問案的，這算是什麼問案！活人不問，卻去問死人，死人不會言語，便說是託夢，簡直是無稽之談！
原、被告雖然不相信張知府能夠審明此案，但也是不放心，所以千方百計打探張知府所作所為。發現張知府真是煞有介事，居然在府衙之內戒齋三日，之後便移居城隍廟去住宿。這種舉動，不僅僅使原、被告感覺奇怪，凡是聽說的人，無不覺得知府大人是在裝神弄鬼，當然也擋不住他們的好奇心。
第二天早晨，張知府傳令原、被告一起到墳山去聽審，整個府城的人都知道知府託了夢，不知道夢見什麼，便跟隨前往，浩浩蕩蕩地來到墳山，真是“觀者如堵”。
但見張知府讓人擺下桌案於墳墓邊，所有的圍觀者環立在四周。張知府傳令帶原被告，當著眾人面說：我已經夢到你們的列祖列宗了。他們說這墳中自有主人，但此時不告訴本官，應該是在今天告知本官。本官想，你們的列祖列宗是不是說假話呢？等到早晨，則聽你們列祖列宗說：‘既然大人要斷定墳墓的歸屬，何不令他二人在祖墳前跪拜祈禱？如果不是他的祖宗，將來他就不能夠再來祖墳上供。’你們二人如今都以墳墓中的枯骨為祖宗，一經斷定，以後就不能夠再是你們的祖宗了。你們今天先在這墳墓前進行拜別，等候本官明日裁斷！
聽完張知府的話，老秀才黃方來點頭稱是，唯唯諾諾，而府同知銜的王蘭亭則面露難色，好大的不願意。張知府也不允許他們申辯，便命令他們抓鬮分先後祭拜。
老秀才黃方來抓到先拜，便匆忙起身，來到墳前草草拜過，退到一邊觀看。王蘭亭起身來到墳前，撫摸著墓碑，跪在地上號啕大哭地說：為子孫者，以後不能夠再到墳前祭祀祖先了。我們家以列祖列宗的墳地，與黃方來訴訟30餘年，父親因此而亡，不肖子孫我還要接著打官司。如今知府大人不分青紅皂白，假託妖夢，要妄加裁斷。列祖列宗在天之靈，求你們保護我，如果斷給我家，這是子孫之福，也是列祖列宗之福。如果不能夠斷給我家，則從此與列祖列宗訣別了！冤枉啊！冤枉！說罷伏在地上，痛哭流涕，再也站不起來。
看到此狀，張知府站立起來，向著觀看的人們高聲說道：誰無祖先？誰無子孫？如果是別人的祖墳，以後不能夠再來祭奠，他能夠這樣悲傷嗎？天下沒有這樣的道理嘛！你們看到此二人拜別祖墳的情景，是真是假，都應該看得明白，還用本官來裁判嗎？
觀看的人們齊聲高呼：老大人聖明！不用您說，我們都明白了。說完都嘲笑老秀才黃方來，紛紛指斥他貧而無恥，窮而失德，居然把別人的祖先當成自己的祖先，這樣做的話，要是不讓他斷子絕孫，那是鬼神不明！如果讓他得意，那才是蒼天無眼呢！
看到眾人嘲笑怒罵，張知府轉身對老秀才黃方來說：這是大家有目共睹的事情，也是大家都明白的事情，你還有什麼說法？
此時的黃方來是滿面羞愧，只好跪在地上磕頭謝罪，哀求張知府高抬貴手，免於治罪。張知府見狀，當即斥責黃方來說：你本是一個窮秀才，為了一處墳地，就誣告別人“豪強強佔”，以為是貧與富爭，賤與貴爭，官府就會扶助貧賤者，實在是刁民，你鍥而不捨的打了30年的官司，以為總會有一個糊塗官，將墳地裁決於你，你便可以借墳地向王蘭亭訛詐，殊不知天道不爽，人孰無親無袓，不是自己的親祖，其情也不真，本官裁決，可再立契據，他人不可再與爭奪，否則嚴懲不貸。至於黃方來的生員功名，本官待詳稟學政，將之褫革，再也不允許你危害鄉里。
張知府此舉，可謂是一舉三得。一是博得神明之名，沒有費什麼氣力，便將一個爭訟30餘年的案件結案了；二是在眾目睽睽之下，也不會被人指稱為官官相護，依附豪強，從中漁利，更博得清廉之名；三是因為洞悉人情，“坦白以施教，慎密以謹機”，既教育了民眾，也博得做事慎密之名。
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