在馬爾卡寧剛剛進入NBA的那個賽季，他就已經成為了風城的新寵。生涯的前20場比賽，他場均貢獻14.3分和8.2個籃板球，48記三分球的數據也創造了NBA的紀錄。儘管當時公牛隊依舊在東部墊底，可是他們也終於在芬蘭人身上看到了崛起的希望。
不過，好運卻並沒有就此眷顧馬爾卡寧和這支在聯盟底層摸爬滾打多年的球隊。由於傷病問題，馬爾卡寧在個人第一和第二個賽季中分別僅出戰68和51場球。在經過了一個夏天的調整之後，馬爾卡寧在賽季開始前也是憋足了一口勁，渴望在完成自我成就的同時，帶領公牛隊走上季後賽的舞臺。“我們準備好了，準備好面臨一切挑戰。”從馬爾卡寧的語氣中，你可以感受到他內心的火焰。
新賽季揭幕戰中，公牛隊迎來了黃蜂的挑戰。在人們紛紛將聚光燈對準扎克·拉文的時候，馬爾卡寧則成為了公牛隊全場的爆點。此役，馬爾卡寧在四號和五號位上不停搖擺，儘管外線手感冰涼，但是芬蘭人展現出了非常全面的進攻技巧。全場比賽他出手多達25次，但是僅有2次來自中距離。出色的腳步移動和對抗能力讓馬爾卡寧在禁區內幾乎不可被阻擋，不論是面框強攻還是奪下前場籃板後的二次進攻，勞裡同學樣樣都有，展現出了曾經只屬於美式鋒線的強大統治力。
35分17個籃板，馬爾卡寧在三分球7投僅有1中的情況下交出了這樣一份高效答卷。他也成為繼1995年的邁克爾•喬丹之後，球隊歷史上首位在賽季揭幕戰中得到35分的球員。與此同時，他也是繼喬丹和吉爾莫後，第三位可以多次在單場比賽中貢獻35分+15板的公牛球員。
實際上，馬爾卡寧交出這樣一份數據答卷，既是意料之外同樣也是情理之中。可是，最讓人驚訝的，卻是馬爾卡寧獲取數據的過程和方式。在前兩個賽季裡，我們一直用諾維茨基的模板來刻畫馬爾卡寧，但是就連諾天王本人也不得不承認，這位年輕人的對抗和運動能力，要遠遠超乎自己的想象。
“之前我不知道他那麼的壯，並且那麼的具有運動能力。”諾維茨基說道。“我的意思是，他的投籃非常輕鬆，他的腳步移動很迅速，他的彈跳能力很強，我認為接下來很長一段時間，他都能打得很出色。”在剛剛過去的這個夏天裡，馬爾卡寧還在訓練師的帶領下增重14磅，希望能夠在保留移動和投射特長的同時，提升自己的對抗能力。
這一特訓在首場比賽裡就收穫成效，在外線手感不開的情況下，馬爾卡寧可以輕鬆用突破和拼搶來幫助球隊取得得分。更強的身體素質、更全面的得分能力，完成進化的芬蘭人已經將自己的名字，寫在了新時代NBA最值得被期待的名單之上。
不過讓人遺憾的是，馬爾卡寧高光的表現並沒有能夠為公牛隊換來一場勝利，他們最終以125比126不敵黃蜂，吞下賽季首敗。“他們命中了很多投籃，我們在攻防兩端都沒有達到自己的預期。糟糕的快攻防守傷害了我們，在球場上，球員之間沒有進行有效的溝通，對手可以在進攻中很舒服地出手投籃。”馬爾卡寧在賽後總結道。
對於一支年輕球隊來說，失敗並不可怕，可怕的是沒有希望。公牛隊已經在聯盟底層徘徊許久，重建和培養年輕球員仍舊是他們在未來兩到三年內的主要任務，而希望在本賽季之後，他們也可以找到重回巔峰之路上，真正可以依仗的基石。
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