古人的字，又叫表字，或小字。

在中國幾千年來的名文化中，有非常顯著的特點：姓+名+字組成一個人完整的稱謂，如李白，字太白；文化人還要加上個號，如辛棄疾，字幼安，號稼軒。直到近代，這種姓名文化才發生了改變，但在文化圈的人還是會給自己取字。

字、號消失，也在一定程度上造成了現代中國人姓名混亂，重名較多的現象，比如在父母那一代人，名叫衛國、建軍的人一大把，而現在的10後起名，更是被梓軒稱霸，如果字被傳承下來，哪怕姓名重複，也有字可以區分。

​字是什麼

表字的歷史很久遠，最早在商朝就形成了，周朝已經非常流行，後來《禮記》中明確規定，男子加冠後要取字，逐漸成為一種禮儀制度。

為什麼要字呢？有幾方面原因：

1、直呼其名，顯得不尊重。別說古代了，即便是現在生活中，有時候被人直呼大名，我們心中還會有點不舒服。

2、直呼其名，顯得疏遠。特別是兩個人關係親近，叫名字就疏遠了，我們現在也是一樣，比如一個親近的人叫李狗蛋，我們通常會稱其狗蛋兒，或者蛋蛋之類的暱稱。

3、自稱名，對他人稱字，是一種禮貌。諸葛亮在《出師表》開篇，就說“臣亮言”，而不會說“臣孔明言”，曹操和劉備打了一輩子，見面還會稱一句“玄德公，別來無恙否？”

只要你不是和對方有殺父之仇、奪妻之恨，出於禮節，都要稱對方字，名只有自己或族中長輩才能稱。特別值得注意的是，卑對尊，萬萬不可稱名，如對君王、對父母，這不只是禮貌問題了，更犯了忌諱，是大不敬。

捎帶一提，對有官職的人，出於尊敬，也可以用“姓+官職”相稱，如曹操，可稱曹丞相。

名和字的關係

一般來說，名和字不是獨立的，而是根據名的字意，來取字，簡單來說，字是對名的一種解釋，補充說明，如張飛，字翼德，飛和翼就是相關聯的，給德插上一雙翅膀，就飛起來了，是希望這個人德行高尚的含義。

字往往體現一個人的志向，或父母對這個人的期望。舉個例子，《世說新語·言語》第50：

孫齊由、齊莊二人，小時詣庾公。

公問齊由何字，答曰："字齊由。"公曰："欲何齊邪？"曰："齊許由。"公曰：“欲何齊邪？”答曰：“齊許由。”

公曰：“齊莊何字？”答曰："字齊莊。"公曰："欲何齊？"曰："齊莊周。"公曰："何不慕仲尼而慕莊周？"對曰："聖人生知，故難企慕。"

庾公大喜小兒對。

孫齊由，名潛；孫齊莊，名放。是親兄弟倆。這兩人小時候去拜見庾亮。

庾亮問孫齊由：“你要像誰看齊呢？”回答：“齊許由”。

庾亮又問齊莊同樣的問題，得到的答案是：“齊莊周”。

你看這段對話，兩個小孩子字中的“齊”，都是像誰看齊，以誰為榜樣的意思，後面的“由”、“莊”則是他們的榜樣人物。

從這兩人的字就可以看出來，他們的志向（或父母對他們的期望），是希望他們成為許由、莊周那樣的聖賢。

另外，如果家中兄弟較多，古人往往會用“伯仲叔季”來表長幼，最具代表性的就是三國時期東吳孫堅，生了四個兒子，孫策字伯符，孫權字仲謀，孫翊字叔弼，孫匡字季佐。誰老大誰老小，看字就知道了。