賽金花（1870年或1864年—1936年），其初名為趙彩雲，又名傅彩雲，安徽黟縣人。幼年被賣到蘇州的所謂“花船”上為妓。
1887年（光緒十三年），狀元洪鈞回鄉守孝，對彩雲一見傾心，遂納為妾，洪當時48歲，傅彩雲年僅15歲。不久，洪鈞奉旨為駐俄羅斯帝國、德意志帝國、奧匈帝國、荷蘭四國公使，其原配夫人畏懼外國生活，彩雲以公使夫人的身份陪同洪鈞出洋。後隨洪鈞歸國，不久洪病死。
1894年，傅彩雲在送洪氏棺柩南返蘇州途中，潛逃至上海賽金花在二馬路鼎豐裡旁的彥豐裡租了房子，買了兩個姑娘，掛牌書寓，改名曹夢蘭，花名傅彩雲。因狀元夫人和公使夫人的招牌而名揚上海灘，被稱為花榜狀元。
後至天津，改名“賽金花”。庚子年間，天津鬧義和團，賽金花逃往北京通州。1900年八國聯軍攻陷北京時，居北京石頭衚衕為妓，因為賽金花曾和洪鈞在德國呆過一段時間所以學習了德語，得以與德國士兵交談，因此與八國聯軍統帥瓦德西有過接觸。也曾改換男裝到皇家園林西苑（今中南海）遊玩。
賽金花曾勸阻瓦德西不要濫殺無辜，保護北京市民，在歷史上起到了積極的作用。
洋兵才進城的時候，一點紀律也沒有，燒殺搶掠的不知道有多少！他們最大的目標就是義和團，只要見著一個有些可疑的，就說是義和團，也不問究竟是真是假，立刻按倒就殺。
賽金花看見同胞就這樣遭人屠殺，就想著法子搭救。她找了機會跟瓦德西說：“義和團一聽你們要來，早逃竄得遠遠的了，現在京城裡剩下的都是些安分守己的老百姓， 他們已經受了不少義和團的害了，現在又被誤指是義和團， 豈不太冤枉了？”
瓦德西聽了這話，信以為真，隨後就下了 一道命令，不準兵士們再在外邊隨便殺人。洋兵接到這道命令，行動才稍稍收斂。其實，那時候北京城裡當過義和團的人還多著呢！這時候，洋兵對待中國人不論你是官是民，是年邁，是幼小，只要用著了，就隨便拉去充苦力。你要是沒力氣幹不了，上去就用皮鞭子抽一頓。賽金花是見一個救一個，儘自己最大的力量挽救百姓的性命。“賽二爺”這個名兒，也在那時候傳遍九城，家喻戶曉了。
後來晚清重臣李鴻章派人前去拜託賽金花，希望她可以勸說瓦德西同意議和，賽金花馬上前去見了瓦德西，並進行了斡旋，促成和談。同時在苦苦勸說克林德遺孀，以修建克林德碑牌坊的方式來了結克林德被害一事。
賽金花的晚年很是淒涼，幾乎淪為乞丐。她帶著一個忠心的老僕人住在南城的一間平房裡， 靠典當和借債過日子，甚至連一個月 八毛的房租都交不起。這個時候的賽金花已經是五十多歲的老太婆了，病容憔悴，兩鬢斑白，沒有多少人知道她就是曾經紅透半邊天的一代名花。
賽金花只好寫了一份呈文交給公安局，她詳細地描述了自己的一生，希 望當局能特批她免捐。沒想到這份呈 文被一名嗅覺靈敏的記者全文刊登， 文章一登，立即激起各界反響。在她 生命的最後三年裡，賽金花再次成為社會的焦點。她被邀請參加許多活動，一些名流、文化名人 紛紛探訪賽金花，關於她的訪談每天見諸報端。
但是，賽金花的生活卻日漸困窘，疾病和貧困已經摧毀 了這個紅極一時的大人物。民國二十五年，也就是公元1936 年，賽金花病死在居仁裡十六號，終年66歲。
林語堂《京華煙雲》曾評論賽金花：“你做過一些義舉，於社會有功，上蒼總會有眼的。”“北京總算有救了，免除了大規模殺戮搶劫，秩序逐漸在恢復中，這有賴於名妓賽金花的福廕。”
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參考：張宇程《話說天下》、網絡
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