春秋時,鹽城屬淮夷之地,後為吳國所滅。
戰國前期,鹽城位於越國境內,後越國為楚國所敗,走向衰亡。
秦代時設置郡縣,鹽城屬東海郡。
漢承秦制,在郡縣以上增設州,鹽城屬徐州刺史部臨淮郡。
東漢時,鹽城屬徐州廣陵郡。
三國時,鹽城屬魏國徐州廣陵郡。
西晉時,南北短暫統一,鹽城屬徐州廣陵郡。
南朝齊時,鹽城屬南兗州。
南朝後期,長江以北為北朝佔領,鹽城屬北朝齊射陽郡。
隋代恢復郡縣二級行政制度,鹽城屬江都郡鹽城。
唐代增設道行政區,鹽城屬淮南道楚州。
五代十國時期,鹽城屬吳與南唐楚州。
北宋時,改道為路,鹽城屬淮南東路楚州。
南宋時,楚州仍屬淮南東路楚州。
元代始設行中書省,鹽城屬河南江北行省淮安路。
明代調整行省邊界,鹽城屬南直隸淮安府。
清代初期將江南省一分為二,鹽城屬江蘇淮安府。