上海地標性建築“東方明珠”圖
一、上海之名的由來
上海簡稱滬，又稱申。因此，上海的地方戲滬劇亦稱申曲。相傳上海一帶是戰國時期楚國宰相黃歇的封邑。黃歇是戰國“四公子”之一，號春申君，與齊國的孟嘗君、魏國的信陵君、趙國的平原君並稱。傳說黃浦江是由春申君黃歇所開鑿，故稱黃歇浦，又稱春申江。
今上海市郊龍華塔及市內靜安寺是上海最早的建築物，相傳是三國時吳帝孫權赤烏年間(公元238-250年)建造。龍華塔原名報恩塔，是孫權所建十三塔之一，孫權因母親信佛，所以建寺建塔以報母恩。靜安寺初名重玄寺，在吳淞江側滬瀆上，北宋大中祥符元年(公元1008年)改今名，南宋嘉定中遷市內。
龍華寺圖
關於黃浦江，南宋以前文獻，都沒有記載。到了元朝才出現關於黃浦的記載，但不稱黃浦江，黃浦逐漸成為太湖下游的重要洩水道是元代以後的事。故黃浦江由戰國春申君黃歇所鑿之說，是元朝以後文人附會而成的。龍華塔據宋《紹熙雲間志》記載，建於五代時吳越國錢俶時期(公元947-978年)。而靜安寺據南宋《輿地紀勝》記載，建於吳越國寶正元年(公元926年)，故龍華塔與靜安寺屬五代末北宋初的建築。
上海的簡稱滬，與滬直接有關的是“滬瀆壘”古蹟。滬即是一種捕魚的工具籪(duan斷)，是用竹子編成的。當地人用此插入江海中，潮來沉沒，潮退又露出，魚隨潮而來，被竹子攔住，故海稱滬海，江稱滬瀆。梁簡文帝吳郡石像碑稱：“松江之下，號曰滬瀆”，《太平寰宇記》也記載：“松江東瀉海曰滬海，亦曰滬瀆。”古人稱松江下游為滬瀆。但古人指的松江下游是指今距蘇州城不到百里的一段吳淞江。而滬瀆壘在青浦縣東北舊青浦西滬瀆村。從廣義來說，滬瀆統稱松江下游；唐宋以來松江下游已伸展到上海境內，故上海又稱滬。
二、上海的形成
龍華塔和靜安寺的建築年代證明，至少古蹟所在地在 五代以前唐代已成陸，上海城區至遲在九世紀已成陸。唐開元初興建的第一條海塘——舊瀚塘，對上海形成具有決定意義。從此，海塘內土地免除海潮的侵蝕，農業生產有了一定的保證。當時屬崑山縣土地日見遼闊，戶口日增。於是三十多年後的天寶十年(公元751年)劃崑山南部、嘉興東部、海鹽北部設華亭縣，即今松江縣。華亭縣的範圍很大，據《嘉慶一統志》記載：
“天寶……置華亭縣，其東北為華亭海”，包括了華亭沿海海面。由於近海，則是天然的鹽場，土地含滷量高，農業生產並不發達，沒有引起人們的重視。經過一個時期的開發，到了宋朝，隨著東南沿海貿易日益發展，華亭以東海灘不僅是重要鹽場，而且是個重要的海口。熙寧七年(公元1075年)已是“人煙浩穰，海舶輻輳”的對外貿易重地，引起了宋朝廷的注目。於是北宋末在此設立舶提舉司和榷貨場，以管理諸蕃貿易，並設立上海鎮。在唐天寶年間青龍鎮是吳淞江下游海運中心。到宋朝，由於吳淞江上游日益淤淺，下流也隨之狹窄，海船已不能直接進入青龍鎮，故宋末設上海鎮，在今上海舊城。
上海老城區（一）
元代，上海繼續迅速發展，市場貿易日益茂盛，戶口驟增，“民物富庶”。到至元年間(公元1264-1295年)據嘉慶上海縣誌記載，已是“一切解運權衡特達不與他府埒(等)”說明上海的經濟力量已超過其他城鎮，也說明上海與內地的經濟聯繫的密切程度，此時已形成了以上海鎮為中心的經濟區域了。於是，至元二十九年(公元1292年)以華亭縣東北的長人、高昌、新江、海隅五鄉始置上海縣，縣治即今舊城。這時上海縣轄境較大，包括今青浦、南匯、川沙三縣，南北四十八里，東西達百里。
明代的上海縣更為繁華。永樂時又鑿通范家浜，交通便利，北方的商人到上海販運布匹，南方的商人則運糖到上海，把棉花運回南方。到這時期棉花已成為上海的主要經濟作物，而織布則是農民的主要副業。據《弘治上海縣誌》記載，此時的上海已是“人物之盛，財賦之夥，蓋可當江北數郡，蔚然為江南名邑” 。明代中葉，我國沿海倭寇侵擾日益嚴重，為了抵禦倭寇，嘉靖三十三年(公元155年)始築城郭，城周九里，高八尺，開設東、南、西、北、小東、小南六門，城周開城壕。即今上海舊城(上海城垣於公元1912年後拆除，舊城垣遺址在今人民路)。明代的上海不僅是東南一經濟中心，政治作用也日益加強，成為一個具有相當規模的城市。這時上海轄境南北九十里，東西達一百六十餘里，面積達二千平方里。
上海老城區（二）
由於上海經濟發達，戶口日增，沿海土地猛漲，明末清初陸續在上海縣境內設立三縣。嘉二十一年(公元1542年)劃上海西部三鄉為青浦縣。雍正二年(公元1724年)又在上海南部設南匯縣。嘉慶十年(公元1805年)劃浦東高昌一帶設立川沙縣。
三、上海河道的變遷
黃浦江和吳淞江穿上海市區而過，今天吳淞江(即蘇州河)自太湖經吳山、崑山、青浦、嘉定入上海，過外自渡橋入黃浦江，黃浦江源於澱山湖，自松江過閔行鎮轉向北流，在陸家咀與吳淞江相匯，轉東北流至吳淞口入海。今天黃浦江水量豐富，江面大，吳淞江只是黃浦江的一支流，這種情況正與歷史情況相反。古代黃浦江是吳淞江的一支流，故至今黃浦江入長江之口仍稱吳淞口，而不“黃浦口”。
上海老城區（三）
歷史上的吳淞江流量大，江面寬，唐代江面最寬處達二十米吳淞江口有個小島，由於吳淞江的流量大，一直擴展不大，但到了宋代，由於水源減束，河道彎曲，河床變窄，河面寬度迅速變小，造成吳淞江下游經常淤塞，而吳淞江口的小島迅速擴大，這時的上海早已成陸。到了元代這種情況更加劇，吳淞江下游經常發生水患。而江口小島因江流海潮夾帶混沙加速了沉積，經過一個時期的發展，竟與南岸相連，吳淞江被迫向西北入海，即成今吳淞江的流向。
這時靠上海縣治最近的有一范家浜，北入吳淞江，南接黃浦水。至明代，情況更嚴重，吳淞江上游逐漸淤塞，太湖水無法宣洩，通吳淞江的黃浦水也日益縮小。永樂時期(公元1403-1425年)由戶部尚書夏原吉治理，他採用分吳淞江水，使其從白茆瀏河直接入海，以分其勢；同時開浚范家浜，讓其上接黃浦以達泖湖的水，從此，吳淞江逐漸淤塞，吳淞江的水通過目前的河道注入范家浜。范家浜由於水源充沛，下流日益闊深，而昊淞江下游日益萎縮，目前僅存虯江遺蹟。自吳淞江流入范家浜後，遂稱黃浦江，至於浦東一帶舊黃浦江就逐漸成為了平陸。
上海租界圖
四、上海於清代聞名世界
清代的上海不僅是東南沿海的經濟中心，也是貿易中心。上海地處濱海的優越地理位置，早已引起英國商人的注意。乾隆十七年(公元1752年)東印度公司向英國政府建議，要以上海為北方通商樞紐。此後又多次派人窺視上海要求通商，都遭到拒絕。
公元1842年，英國用炮艦攻打吳淞口，迫使清政府簽訂南京條約，從此上海被迫開為商埠，法美日等國接踵而來，他們在上海劃定租界，使租界面積達四十六平方公里，成為全國大城市租界面積最大的一個城市。在劃租界的同時，帝國主義攫取各種築路、駐紮軍隊、領事裁判等權。他們還開銀行，傾銷商品，開設工廠榨取大量的高額利潤，把上海變為帝國主義侵略中國的基地，從此上海以“冒險家的樂園”而聞名於世界。
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