1952年9月中旬，中國人民志願軍為了爭取戰場主動權，有力地打擊敵人，使新換防的部隊取得作戰經驗，對“聯合國軍”實施了全線的戰術反擊，迫使其在正面戰線陷入了更加被動的局面。“聯合國軍”方面判斷，志願軍的這次全線反擊是為了逼迫己方在談判桌上就範，接受其關於全面遣返戰俘的方案。為了政治和外交上的需要，同時也為鼓舞部隊的士氣，並對志願軍的戰術反擊實施報復，“聯合國軍”決定在金化以北地區發動一次有限規模的攻勢。
對於敵人即將發動的進攻，志願軍是有準備的，問題的關鍵在於，敵人的主攻方向會選擇在哪裡？是西方山地帶，還是五聖山前沿？志願軍當時的分析是，平康方向我軍15軍44師正面的西方山、鬥流峰地段駐有戰鬥力較強的美軍第7師，特別是西方山以西地區和15軍右鄰38軍的結合部地勢開闊，便於敵人機械化部隊運動，攻勢大概可能持續20天到1個月時間。
五聖山位居志願軍中部戰線防禦要衝，戰略地位極其重要。防禦前沿上甘嶺的597.9高地和敵人的重要橋頭堡雞雄山地相隔400餘米，537.7高地北山 與敵人佔據的537.7高地相距僅100米左右。上甘嶺南部的金化則是具有戰略意義的交通樞紐，有東通樺川，西至鐵原、漣川，北到金城，南達漢城的公路。
但是金化附近地域及其縱深沿線均處於我軍據守的五聖山主峰和597.9高地瞰制之內，而且地形險要，易守難攻，如果以此為突破口，從軍事上看困難會更多，進攻代價也會更大。我軍由此得出結論：敵人主攻方向在西方山而非五聖山。
由於我軍對敵人進攻規模和作戰企圖的判斷出現了錯誤，於是輕視了敵人具備對上甘嶺地區發動大規模進攻的能力，在537.7高地北山和597.9高地只部署了2個連又1個排的兵力。甚至於10月2日向我軍投誠的韓軍第2師第32團參謀李某某，供出韓2師將配合美7師進攻上甘嶺我軍兩個高地的企圖後，仍然未能引起我方的足夠重視。
敵人在向上甘嶺地區發起攻擊之前，曾經派出小分隊對我前沿陣地進行多次偵察性進攻，而且連續捕去我3名哨兵，但是這一系列反常的舉動，同樣被不應該的忽視了。
判斷上的失誤，導致了我軍在作戰部署上仍然以西方山方向為防禦重點，計劃以15軍45師133團、134團各一部於10月18日向注宇洞南山之敵發動強大攻勢，並由炮2師抽調4個連加強這一地區的作戰力量。五聖山方向，由135團據守的537.7高地北山及597.9高地依舊只進行了一般性的防禦準備。
如此一來，就使得我軍在上甘嶺地區的防禦力量處於相對薄弱的狀態。因而，當10月14日敵人發起攻擊之後，我堅守兩個高地的分隊不能得到炮兵的有力支援，當日下午表面陣地全部被敵人炮火摧毀，被迫轉入坑道堅持戰鬥，全天傷亡850餘 人。直到我軍判明敵人進攻意圖，作出部署調整，動用15軍預備隊、兵團預備隊和炮兵2師、7師各一部，才得以重新控制了局勢。
上甘嶺戰役由最初的營連規模戰鬥發展到雙方投入10萬兵力，落彈240萬發，持續43天的大規模戰役，戰況之激烈殘酷，是中外戰爭史上所罕見的。我軍為了堅守陣地，付出了巨大的代價，共傷亡11529人。姑且不論這其中的武器裝備、地形條件等因素，如果我軍對戰前出現的種種顯而易見的徵候能夠作出準確的判斷，做好相應的準備，那麼，這次戰役的持續時間可能更短一些，消滅的敵人可能更多一些，我軍的損失也可能更少一些。
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