B-47轟炸機讓世人認識到了噴氣式飛機的速度與威力，但是戰鬥機畢竟不是客機。要讓噴氣式發動機運用在客機上，使其飛得更高、更快、更遠的同時保證舒適性和經濟性，則需要反覆的設計權衡和堅持不懈的鑽研，甚至也需要有一點“作秀”。

而在這個過程中，不得不提到比爾·艾倫和波音生產的第一架噴氣式客機B-707的故事。

比爾·艾倫的噴氣時代理念

比爾·艾倫在第二次世界大戰結束之後成為波音公司的新任總裁。從外表看，他非常的平庸，並不像波音本人或是道德拉斯一樣具有超乎常人的魅力。他看上去更像是一個無趣的會計師，或是一個文質彬彬的律師。

然而任何一家公司如果想要成功，都需要有比爾·艾倫這樣的人。他對先進飛行理念的不懈努力和在資金困頓時的無比堅持，對於波音公司，乃至整個民用航空界，都是一筆寶貴的財富。

B-47轟炸機的成功讓戰鬥機從此進入噴氣時代，但比爾·艾倫並不滿足於此，在他的心中有更大的目標。在以喬治·賽爾為首的空氣動力設計團隊的長期薰陶下，比爾·艾倫對後掠翼翼型的設計思想讚不絕口。

在1950年夏天，他決定自己登上飛機試試。B-47把他帶到了數千米的高空中，時速超過960公里，坐著卻非常的舒適。百聞不如一見，平穩安靜的飛行讓他更加深了將噴氣式發動機和後掠翼翼型運用在客機上想法。

但要說服航空公司接受噴氣式客機這個新事物，相信噴氣式才是未來民機的發展趨勢卻不是一件容易的事情。一方面，航空公司還不想放棄原本市場和技術相對成熟的螺旋槳飛機。而另一方面，公眾也因為屢發事故的英國“彗星式”噴氣式客機而存在很多疑慮和恐懼。

在噴氣式客氣上，英國其實是第一個吃螃蟹的人。在1950年範堡羅航展上，由英國德哈維蘭公司設計的“彗星式”噴氣式客機橫空出世，吸引了眾多人的目光，其中就包括比爾·艾倫。

彗星式客機的隕落

1952年，德哈維蘭公司正式推出了40座的彗星式噴氣客機。4臺噴氣式發動機提供動力，超輕的鋁合金蒙皮，還有寬大敞亮的方形窗戶。彗星客機真的像彗星一樣華麗和優美，它能飛上12000米的平流層以躲避惡劣天氣對飛行的影響，還能以800公里的時速穩定飛行。

彗星式客機的外表非常漂亮，流線型的機身設計十分精巧美觀，但它卻存在致命的設計問題——機身方形窗戶角落處的應力集中。當時的設計人員並沒有意識到這個問題。客機運營後發生了一連串的事故，三架彗星式客機接連墜毀，帶走了近百條鮮活的生命。

對事故原因的調查發現，一旦飛機飛到一定的高度，飛機的加壓機艙會和外界產生壓力差。壓力差產生了應力施加在飛機上，由於方形窗戶設計邊角處的應力集中現象，邊角處實際承受著數倍與壓力差的應力，導致了飛機窗戶邊角處的合金材料出現裂紋，進而造成了整個飛機的爆炸墜落。

雖然這個問題的根本原因並不在於噴氣式發動機，然而接二連三的事故也讓普通人意識到了高速飛行的風險。但是比爾·艾倫對波音以及波音的設計師們非常有信心，在被記者問到“噴氣式客機真的能讓美國大眾接受嗎？”時，他毫無疑問的說道：

“一旦有人真正坐上我們設計製造的噴氣式飛機，一切質疑都會煙消雲散，因為他馬上能感受到非同尋常的乘坐體驗”。

神奇的客機滾轉秀

1952年，比爾·艾倫就推動了波音的噴氣式客機原型機設計製造計劃。但實際上這個計劃風險性非常大，因為通常製造商會在接到航空公司的訂單後，才開始設計製造原型機，這樣才能抵消用於設計製造的巨大支出。然而當時各航空公司都對噴氣式飛機持保守和觀望的態度，沒有人願意出錢。比爾·艾倫完全是在用波音自己的錢去設計製造這樣一架原型機。

投入了航空史上最大的資金——1600萬美元，在當時是一個天文數字，比爾·艾倫決心要把波音和航空客運帶入噴氣時代。他把整個波音的未來都賭在了這架原型機上，如果成功，波音會甩開競爭對手一大截，而如果失敗，波音公司就會遊走在破產的邊緣。

最終這架原型機經過多番的測試修改，變成了經典的Boeing707，它標誌著民用航空真正進入了噴氣時代，可以說是整個美國，乃至世界航空史上的一個里程碑。

1954年5月，亮麗的707原型機從位於華盛頓州西雅圖的波音工廠緩緩駛出。噴氣時代的理想非常豐滿，但現實往往很殘酷，儘管成功的進行了首飛，但是仍然沒有任何航空公司認同這架噴氣式飛機會是航空客運的未來。

面對著悽慘的現狀和岌岌可危的公司，比爾·艾倫決定放手一搏。

1955年，趁著各大航空公司的高層來到西雅參加航空業會議的契機，艾倫邀請他們在華盛頓湖畔參加賽船活動。

同時，他也指派波音專屬的試飛員——泰克斯·強斯頓駕駛原型機飛越湖畔上方，讓航空公司的高層們能近距離的感受B707在空中的美輪美奐。

泰克斯·強斯頓是那種典型的西部牛仔，喜歡戴著牛仔帽，穿著牛仔靴，常常不按常理出牌。但他擁有非常出色的飛行技術，是當時唯一在波音1800萬美元的保險下能駕駛B707原型機的人。

當時比爾·艾倫恰好在遊船上招待一些客戶。強斯頓收到的任務就是駕駛著B707原型機飛越湖畔的上方，繞一圈再飛回來，將這架飛機的優異性能展現給在場的潛在客戶。比爾·艾倫的想法是平穩地飛過人群就好，畢竟這樣已經很震撼人心。

然而，強斯頓卻有自己的想法。

在30多萬人的的注視中，飛機突然轉向，隨機翻身，看起來幾乎要失控了，接著竟然不可思議的轉了回來，強斯頓駕駛著B707客機完成了戰鬥機才能完成的飛行動作——滾轉。在那一刻，艾倫的心臟都會停止了跳動，他讓身邊的人拿藥給他。而強斯頓就這樣瀟灑的飛走，繞了一圈，然後在回程中竟然又轉了一次。

後來有坊間傳說，在落地之後，艾倫生氣地質問強斯頓：你以為自己在做什麼？掌握我們公司命運的飛機，你竟然拿來做特技表演？

強斯頓卻只是看著他，笑著說“不是你叫我來賣飛機的嗎？”

泛美航空公司的豪賭

高難度的飛行展示非常精彩，但大部分航空公司的高層們仍然覺得一下子改用噴氣式飛機太冒險，除了泛美航空公司的總裁胡安·特朗普。

胡安·特朗普1927年從佛羅里達到古巴的郵政運輸航線起家，隨後運營了經典的水空兩棲飛剪機Clipper。他一手將泛美航空從一家小公司逐漸發展壯大為第一家全球航空公司，開闢了全球航空的嶄新篇章。

特朗普是一個喜歡冒險的人，無論是當時的飛剪機，現在的B707，還是後來的超音速客機計劃，他都敢於放手一搏，這也是泛美航空能成功的原因。

特朗普向波音訂了20架飛機707，但是他要求不得公開。他想以最風光最迅捷的方式進入客機的噴氣時代，做一個時代的領跑者，讓其他的航空都望塵莫及。

在1955年10月舉行的紐約國際航空會議上，所有的航空公司高層悉數出席。會後他們齊聚在特朗普的家裡，也不知道是有意還是無意，特朗普說到：“明天報紙上你們就看到，泛美航空的客機已經率先進入噴氣時代。”

在場的航空公司高層都大吃一驚，特朗普不經意間的“嘟嘟逼人”瞬間他們感到了自己的腳步已經落後。幾乎每一家航空公司都在之後瘋狂的訂購噴氣式飛機，因為他們毫無選擇，要麼進入噴氣時代，不然就會被淘汰。

而在航線運營方面，泛美也用心良苦。當時搭乘707客機被稱為是“噴射一族”，是尊貴奢華的象徵。在707的航程中，泛美提供兩三種主菜可供選擇，包括魚子醬，烤牛肉，烤龍蝦，整個航程還提供高級葡萄酒和香檳。泛美的精美運行使乘坐B707成為了當時的時代潮流，社會名流演藝明星都趨之若鶩。

可以說，泛美航空在噴氣時代早期的運營，是高明商業運作的典範，不僅讓乘客消除了對噴氣式飛機的憂慮，而且直接將乘坐噴氣式飛機包裝成休閒的享受。

還不到一年的時間內，整個大西洋的交通模式徹底改變，越來越多的人乘坐飛機而不是輪船跨越大西洋。千百年來的船運交通開始逐漸被速度更快，乘坐體驗更舒適的噴氣客機所取代，人類第一次真正意義上進入了大規模的空運時代。而這一切，都要離不開比爾·艾倫的遠見卓識和胡安·特朗普的豪賭。

特朗普曾非常豪邁的說道：

“僅僅是依靠噴氣式飛機這麼一小步的邁進，我們一下子將整個地球縮小了。”