1991年1月17日～2月28日的海灣戰爭，是人類戰爭史上應用高科技最廣、使用新式武器最多、投入軍費最多的一場戰爭。這場戰爭是以美國為首的多國部隊在聯合國安理會的授權下，為恢復科威特領土完整而對伊拉克進行的局部戰爭。海灣戰爭是冷戰結束後第一場局部戰爭。伊拉克人面對美軍所表現出的不堪一擊，不僅給全世界帶來了巨大震撼，海灣戰爭所開創的模式和思路，也成為全世界軍隊效仿的範本。
1990年8月2日凌晨，10萬伊拉克軍隊向鄰國科威特發動突然襲擊，僅有2萬軍隊的科威特在10小時內淪陷，五名王室成員戰死，國王賈比爾流亡沙特阿拉伯。全世界通過電視轉播看到薩達姆的坦克出現在科威特城。1990年8月2日凌晨1時(科威特時間)，在空軍、海軍、兩棲作戰部隊和特種作戰部隊的密切支援和配合下，伊拉克共和國衛隊的三個師越過科威特邊境，向科威特發起了突然進攻。5時30分，主攻部隊與特種作戰部隊在科威特市會合。經過約14小時的城市戰鬥，下午7時，伊軍完全佔領了科威特首都。隨後繼續發展進攻，後續部隊源源不斷地進入科威特。伊軍佔領了科威特全境。
進入科威特的伊軍達到約20萬人，坦克2,000餘輛。伊拉克總統薩達姆宣佈吞併科威特，將其劃為伊拉克的“第19個省”，並稱它“永遠是伊拉克不可分割的一部分”。
1990年8月2日下午8時，美國發動防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的“沙漠盾牌行動”防禦行動。以艾森豪威爾號航空母艦和獨立號航空母艦為首的兩支美國海軍艦隊進入戰鬥地區。最後美軍在當地的駐軍達50萬人。從這一天開始，多國部隊對伊拉克進行了長達42天的空襲;在伊拉克、科威特和沙特阿拉伯邊境地帶展開的歷時100小時的陸戰。
這場戰爭充分展示了美軍先進的作戰理論和高科技武器裝備，美軍在戰爭中運用了F-117隱形戰鬥轟炸機、F-111戰鬥轟炸機、B-52C戰略轟炸機、E-3D空中預警機、EF-111A電子干擾機、TR-19戰略偵察機，“阿帕奇”武裝直升機、M1A1坦克等當時世界上最先進的空中和陸上作戰平臺。
戰爭中以美國為首的多國部隊出動飛機近10萬架次，投彈9萬噸，發射了288枚戰斧巡航導彈和35枚空射巡航導彈，使得軍隊根本沒有還手之力，最終只能接受聯合國660號決議，並從科威特撤軍。
這一場真正呈現了一幅高科技戰爭的壯麗畫面，在幾乎未見聯軍部隊的情況下，伊軍的各型地面目標便被戰斧式巡航導彈摧毀殆盡，升空攔截美軍戰鬥機的米格-29更是在飛行員還未發現敵機的情況下便被空空導彈鎖定擊落。
海灣戰爭改變了傳統的作戰模式，對二戰以來形成的傳統戰爭觀念產生了強烈的震撼。其最大特點為，這是一次高科技戰爭。以美國為首的多國部隊普遍使用各種先進技術：
一是電子戰。在戰爭開始前，美軍即使用電子作戰飛機對伊軍電子設備實施強烈干擾，壓制伊軍的通信和預警雷達系統，保證了空襲行動的突然性。在戰爭全過程中，美軍又針對伊軍的指揮、控制、通信和情報系統實施強大的電子戰，對伊軍電子設備、防空雷達和通信網絡等進行“軟壓制”。結果，使伊軍指揮失靈，通信中斷，空中搜索與反擊能力喪失，處於被動挨打的地位。電子戰對戰爭進程和結果產生重要影響，以美國為首的多國部隊的電磁優勢將成為戰爭中的新制高點。
二是空襲。在海灣戰爭中，空中作戰已經作為一種獨立的作戰樣式而出現。在歷時42天的空中作戰中，以美軍為首的多國部隊出動了各種用途的飛機，分別執行空襲、偵察、電子戰、護航、加油、運輸、觀察等任務，對伊軍的指揮中心、防空體系、重兵集團等進行了全方位、全天候的空襲，完成了戰略空襲、奪取戰區制空權、消弱伊軍地面部隊和支援地面作戰等4個階段的任務，對戰爭進程起到了決定性作用。海灣戰爭開創了以空中力量為主體贏得戰爭的先例，在空襲中，由於大量精確制導武器的使用，提高了空襲的準確性，又使平民傷亡降低到最小程度。
三是作戰空域空前擴大，戰場向大縱深、高度立體化方向發展，不存在明顯的前方和後方；
四是以高科技裝備為支撐的夜戰。在這次戰爭中，美軍飛機、坦克、步兵戰鬥車乃至單兵武器都裝備有紅外夜視裝置、激光夜視儀和紅外熱成像設備等夜視夜瞄器材，這使美軍的武器裝備在夜間可以發揮同在白天一樣的作戰效能，使美軍能晝夜不停地連續作戰，更有效地打擊伊軍，更快地推進戰役戰鬥的進程。
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