俗話說得好“勝敗乃兵家常事”，沒有人敢保證自己永遠只打勝仗，不會遭遇敗績， 坑殺趙軍20萬戰俘的秦國戰神白起也不敢說，我逢戰必勝。既然這樣，為什麼在古代戰爭中，眼看著要失敗的這一方的士兵，他們為什麼寧願或突圍、或投降、或反抗到底戰死也不選擇躺在地上裝死，以圖矇混過關呢？對於這樣的問題，似乎秦國的百戰名將白起有這個發言權。
著名的長平之戰，可以說是中國古代最有研究意義的殲滅戰了，由善打殲滅戰的白起率領的勇猛彪悍的秦軍，與同樣不好惹的趙軍，為了上黨彼此算是槓上了。雖然趙軍的彪悍並不比秦軍差，但是趙國的整體實力卻是要比秦國弱了許多。在這場戰爭中，我們不論趙括是否是隻能紙上談兵，但是當他面對久經陣仗的白起比起來還是有很大差距的。可以說是白起一步一步的把趙軍裝進“口袋”的。
兩軍交戰之初，白起就玩起了誘敵深入的小計倆，但是趙括沒有識別出來，想著我要乘勝追擊啊，結果正好中計；秦軍反身又與趙軍展開對峙，卻又派了25000人的步兵和5000騎兵去抄了你的後路，掐斷你的命脈--糧道和退路；不斷以小股兵力騷擾趙軍陣地，迫使趙軍只能採取防禦策略。而此時的秦國國君卻是在四處調兵趕來將趙軍團團圍困，趙軍的防禦堅持了四十六天便徹底的陷入了絕境。
九月，趙卒不得食四十六日，皆內陰相殺食。來攻秦壘，欲出。為四隊，四五復之，不能出。其將軍趙括出銳卒自搏戰，秦軍射殺趙括。括軍敗，卒四十萬人降武安君。 ——《史記.白起王翦列傳》
眼看突圍的夢想破滅以後，趙軍士兵為了爭奪隊伍裡殘存的食物，而發生了最讓人忌諱的陣前內訌；此時的趙括就像無頭蒼蠅一樣，先是讓部隊發生了不該發生的內訌，後又在徹底絕望之時向秦軍發起了毫無目的的攻擊，企圖分頭突圍，結果是趙括被流箭射殺，卻是沒有一人成功突圍，都做了秦軍的俘虜。在此之前，他們該做的都做了：向秦軍攻擊、突圍等等，但是這些士兵們為什麼沒有選擇裝死這一看似很好的辦法呢？
六年，秦使白起伐韓於伊闕，大勝，斬首二十四萬。 ——《史記.楚世家》
在這裡我們不要忽略了這樣的問題：在冷兵器時代，戰功的大小不是你憑嘴一說就可以的，那時候是要以你斬殺了多少敵軍首級，割下來多少雙耳朵來作為憑證的。對於獲勝的一方，在戰後是要打掃戰場的，那時你每砍下一個頭顱，割下一雙耳朵，就意味著功勞簿上你的功勞就多了一分。你說這時有誰不是提起十二分精神？如果有人躺下裝死，那你就是在等死。
還有很多的理由使你不能躺下裝死：
第一，在冷兵器時代時代，講究的是排兵佈陣作戰，如果你躺下裝死，會被佈陣的車，馬，人無情的踐踏而死，那時你將骨肉無存。
第二，當時的制度也不允許，因為有規定一人陣前當逃兵（裝死相當於逃兵）多人連坐，你躺下裝死，很有可能就會被同伴立馬乾掉你。
第三，當時的秦軍對自己的弓箭手有著嚴格的精準度考核，就是你裝死不被自己人或主動、或被動殺死，也會被秦軍弓箭手給幹掉的。
所以躺下裝死的人，能夠成功的幾率是微乎其微的，有可能還要連累別人。那麼戰敗後保命的最佳方法就是站著投降。
武安君計之曰：“前秦已拔上黨，上黨民不樂為秦而歸趙。趙卒反覆。非盡殺之，恐為亂”。乃挾詐而盡坑殺之，遺其小者二百四十人歸趙。前後斬首四十五萬人。趙人大震。——《史記.白起王翦列傳》
但是想保命向白起投降卻不一定保險。在幾十萬的趙軍向白起投降後，白起並沒有想，就這樣放過這些人：因為如果這幾十萬的俘虜被釋放回去，等到再打仗的時候，他就是幾十萬的趙國大軍。如果這些俘虜不被殺掉，這次的上黨之爭就變得沒有太大的意義了。於是，白起坑殺了20萬的趙國降兵。這次的長平之戰，前前後後喪失了45萬之多的精壯男丁，趙國的男人幾乎全死在了這場戰爭中，離亡國已是不遠了。
古代的戰爭不像現在的戰爭一樣要優待俘虜，但是也有義務要歸還俘虜，所以，以打殲滅戰而聞名的白起，也釋放了240名毫無反抗力的少年兵丁。為了幫助秦國的大業，白起不惜破壞規矩，殺俘，並且一殺就是20萬，這也許是當時的趙國人無法預料到的。但是白起最終也並沒有落到好下場：被秦王逼迫自刎而死，也算為他的殺降之事稍贖前罪了，但是他以嗜殺成性的汙名是再也洗不乾淨了。
作為中國古代的最大規模的殲滅戰，長平之戰告訴我們：對與軍人，勝利就意味著你有了功名利祿；若是失敗了，只有奮力殺出重圍一條出路（長平之戰告訴我們，投降也是不能活命的），至於躺下裝死那可就是想都不要想的，因為那樣的幾率幾乎可以視作零。
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