时间往前倒退十年，东莞这个让人“如雷贯耳”的城市，不仅规模远小于同省其他城市，还“负面新闻”缠身，名声极臭。如今，作为珠三角地区“世界工厂”的东莞，早已不可同日而语。不仅发展迅猛，成为国内第一个人口超千万的省域第三城，GDP更是迈入了万亿门槛。
自2000年以来，东莞便成为国内GDP增长速度最快的城市之一，远超70%的城市，正在逼近它的最大竞争对手佛山。纵观古今，没有任何一个省的城市竞争像广东这么激烈。东莞和佛山，可谓是进入了鏖战，你来我往，谁也不让谁。据最新数据显示：佛山GDP将率先过万亿，但东莞增速迅猛，照此速度，预计至2025年，东莞就将赶超佛山，拔得头筹。
东莞和佛山，广东省的两大制造业“巨头”的交手，可不是最近才开始。2000年前后，佛山还是毋庸置疑的广东霸主，GDP为东莞的两倍左右。没有人会想到：这样的东莞，有朝一日将威胁到佛山的“霸主”地位。
从2000到2018年的18年期间，东莞克服了所谓对于自身发展不利的因素，开始进入飞速发展，速度甚至远超深圳，更遑论老对手“佛山”了。虽然东莞和佛山，都以制造业为主，但发展方向和特色却是南辕北辙。一是对外开放程度。佛山只有57%，东莞却高达433%，虽然近年已经有所下降，但仍然高达172%。与佛山相比，东莞的全球化程度更高，平均每五台手机里，就有一台来自东莞。二是人口。佛山的户籍人口占常住人口数量的一半以上，而东莞的户籍人口只占常住人口的三成，显然东莞的外放程度更高。
东莞发展如此之快的原因也离不开自身优越的地理位置。作为“世界工厂”，毗邻深圳和香港，并与其来往密切。华为从深圳迁到东莞，就是最好的证明。
但东莞也不是“十全十美”，它也有自身的缺点。首先是体制散乱。各区自成一体，难以统一管理。其次是城市环境脏乱差。由于制造业盛行，导致工厂随处可见，又不及时进行管理，这就使得东莞整体环境被污染，给人的印象很差。最后，由于大量外来人口的涌入，给东莞带来了巨大的人才资源。这是东莞未来发展的巨大优势。但同时，随着人口流入，东莞的教育供给也遭受了前所未有的挑战，青少年越来越多，教育资源就越来越重要，同样带动的，还有医疗、住房、公共基础服务方面的挑战。只要处理好人口和资源方面的矛盾，提高公共服务，不断涌入的人才资源将是东莞日后取胜的关键。
东莞和佛山的“厮杀”一直都在进行中。佛山有自身市场加持，经济活跃；但东莞也一直在奋起直追，大力吸引人才。两个城市各有利弊，这场关于“第三城”的角逐，到底“花落谁家”，还是要交给市场决定。
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