中國近代是一段備受屈辱的歷史，自1840年鴉片戰爭爆發以來，人民遭受著鴉片對精神上的腐蝕；同樣也遭受到侵略者對肌膚的踐踏。這個時候，中國陷入內憂外患的境地，內有腐朽不堪的清朝政府，外有西方列強的堅船利炮。曾經的中國是一個大國，全世界的中心，外國向中國借鑑學習，中國君王便以"天朝"的身份而自居，古代的中國人民面對"蠻夷"時還是有相當大的優越感。以一個例子來說明，同樣是兩個窮人，但一個要比另外一個好過一點，好過一點的便以優越者的身份對待另外一個略微不如他的人，在富人面前也得表現出闊綽的角色，這是一種病態的心理。對於阿Q 來說，也有這樣病態的心理，書中原文說道：
阿Ｑ又很自尊，所有未莊的居民，全不在他眼神裡。加以進了幾回城，阿Ｑ自然更自負，然而他又很鄙薄城裡人，譬如用三尺三寸寬的木板做成的凳子，未莊人叫"長凳"，他也叫"長凳"，城裡人卻叫"條凳"，他想：這是錯的，可笑！
阿Q一邊用著優越者的眼光看待同屬一類的未莊村民，又以優越者的眼光看待城裡的人。阿Q用著自己"獨特"的眼光看待身邊的每一個人，其實這是完全獨立出來的一種人格。總是以為世上的人大都不如他，自己才是這個世上最優越的人，有著優越的身份和高明的眼光。文中的阿Q不僅表現出這樣一種病態的心理，還因為這樣的心理催生出一種精神理療法，用今天的專業術語，就稱之為"精神勝利法"。阿Q在運用這一"精神勝利法"的時候，暴露了同時代國人性格上的缺點，對於強者，懦弱，而不敢反抗；對於弱者，便擺出一副強者的身份。書中對阿Q的"精神勝利法"有著真實的寫照：
閒人還不完，只撩他，於是終而至於打。阿Ｑ在形式上打敗了，被人揪住黃辮子，在壁上碰了四五個響頭，閒人這才心滿意足的得勝的走了，阿Ｑ站了一刻，心裡想，"我總算被兒子打了，現在的世界真不像樣……"於是也心滿意足的得勝的走了。
阿Q在面對閒人的欺辱時候，總是以"精神勝利法"安慰自己，不會為之反抗。相較於身體上所受的屈辱，阿Q總是以一種"樂觀"的心態來面對，魯迅先生在文中寫到阿Q的自尊，"阿Ｑ又很自尊，所有未莊的居民，全不在他眼神裡"。為了他自認為的"自尊"，輕視別人和滿足內心的愉悅也是理所當然的。
其實早在此之前，作者在表現阿Q這一人物的時候，就已經從外貌入手：
"最惱人的是在他頭皮上，頗有幾處不知起於何時的癩瘡疤。這雖然也在他身上，而看阿 Q的意思，倒也似乎以為不足貴的，因為他諱說"癩"以及一切近於"賴"的音，後來推而廣之，"光"也諱，"亮"也諱，再後來，連"燈""燭"都諱了。"
如果別人擁有這樣的外貌，那一定會產生自卑的情緒。最初為了相貌，他要避諱，而避諱是古代君王才做的事情；所以阿Q是一個典型封建遺留的人。在遭受到別人嘲笑的時候，他不認為這是對他外貌的嘲笑，而是認為對自己無比"光榮"象徵物的嘲笑，因為嘲笑者沒有這種獨特的外貌。這正是他和別人所不同的地方，也是他無上光榮的象徵，是一種榮耀。所以阿Q在最初遭受嘲笑的時候，總是會怒目相視，但在這種怒目主義卻沒有達到效果的時候，他便又會說"你還不配"。老話說 "人不可貌相，海水不可斗量"，但是阿Q並沒有不用"相貌"評價的水平，更沒有不用"斗量"的能力。他類似於小丑的行為更像是為自己"加戲"，達到符合自己幻想中的身份。
當然阿Q不僅激勵自己的精神，以此獲得滿足感，還會從別人身上找尋值得嘲弄的地方，以此換取別人的傷痛，建立自己的快樂。文中的阿Q在遭受別人毒打以後，內心十分不滿，祖傳的精神法也失去了效力。迎面走來了一個小尼姑，阿Q於是在打這個小尼姑的主意。原文這樣描繪到：
但對面走來了靜修庵裡的小尼姑。阿Ｑ便在平時，看見伊也一定要唾罵，而況在屈辱之後呢？他於是發生了回憶，又發生了敵愾了。 " 他迎上去，大聲的吐一口唾沫："咳，呸！" 小尼姑全不睬，低了頭只是走。阿Ｑ走近伊身旁，突然伸出手去摩著伊新剃的頭皮，呆笑著，說："禿兒！快回去，和尚等著你……"
"你怎麼動手動腳……"尼姑滿臉通紅的說，一面趕快走。
酒店裡的人大笑了。阿Ｑ看見自己的勳業得了賞識，便愈加興高采烈起來：
"和尚動得，我動不得？"他扭住伊的面頰。
就文中的阿Q來說，就是市井流氓，抱著要將快樂建立在別人的痛苦之上，並且以此為快樂的源泉。魯迅先生對這種行為曾經有過歸納："遇見強者，不敢反抗，便以'中庸'這些話來粉飾，聊以自慰。所以中國人倘有權利，看見別人奈何他不得，或者有'多數'作他護符的時候，多是兇殘橫恣，宛然一個暴君，做事並不中庸"。當時的社會就是如此，腐朽的政府催生出一批又一批的"皮囊廢物"，以取悅強者，欺凌弱者為樂。阿Q也是如此，人是最容易受到社會因素影響的。社會的潮流是什麼，那人的主導思想就會變成什麼樣子。對於阿Q來說，他一定不會一開始就如此，而是經過不斷的經歷找尋到了精神自慰這一方法。阿Q對這樣的行為一開始肯定會有清楚地認識，但是他卻選擇繼續如此。一是因為社會的風氣侵蝕了阿Q的精神，使得阿Q成為精神奴役者；二是因為他已經不是第一次感受這種"快樂"帶給他的滿足，他需要這樣的方式來獲得自己賴以生存的精神食糧；三是本身的優越感已經使一個正常的人逐漸成為不正常的人，從一個有良知的人變為一個思想麻木的人。
阿Q除了以上的精神治癒，還有類似於向別人求饒，罵自己是蟲豸的行為。這些行為在一向"軟骨"的他身上，所見不新，也很能被大家理解；以至於後來有了自己扇自己耳光的片段。
"他擎起右手，用力地在自己的臉上連打了兩個嘴巴，熱刺剌的有些疼；打完之後便心平氣和起來，似乎打的是自己，被打的是別一個自己。不久也就彷彿覺得是自己打了別個一般……"
在這個片段裡，我們看見驚人的一幕，阿Q居然用手扇了自己的耳光。在看到本段的第一眼，或許還以為阿Q開始回心轉意，重新做人；但現實是真實存在的，人性是不容易被改變的。阿Q這樣做的用的用意和以往一樣，為了滿足自己精神的滿足。面對搶走自己錢財的"強者"，他不敢反抗，於是選用一種下賤的方法來緩解尷尬的局面，以挽回丟失的小小"尊嚴"。阿Q在這個時候不僅表現出了自身的愚昧，更加體現出自輕自賤。這樣的行為更可以看做一個社會的縮影，因為社會上吸食鴉片的人民也是這般自輕自賤。暫且不論在坑殺同胞旁大笑的病態分子，魯迅先生對這樣的現象有著深刻的認識，"他們對帝國主義侵略已到了割地賠款喪權辱國的地步，但偏要自稱"天朝"，沉醉在"東方的精神文明"中，鼓吹中國文明"為全球所仰望"，這句話像是兩個耳光扇在我們的左臉和右臉。正是由於這樣的思想使得人民愚昧，思想禁錮，不思進取，所以通過阿Q這個人物縮影表現的是哪個時期，大眾社會的投影。
到了小說的結尾，阿Q這個人物的命運似乎也走到了盡頭，被稀裡糊塗的拉去殺頭。對於阿Q而言，沒有什麼能夠改變自己的精神勝利法，連死也不能。在阿Q被抓住，認罪的時候，因為不識字，只能用畫圓來代替認罪的文書：
阿Ｑ要畫圓圈了，那手捏著筆卻只是抖。於是那人替他將紙鋪在地上，阿Ｑ伏下去，使盡了平生的力氣畫圓圈。他生怕被人笑話，立志要畫得圓，但這可惡的筆不但很沉重，並且不聽話，剛剛一抖一抖的幾乎要合縫，卻又向外一聳，畫成瓜子模樣了。
他第二次進了柵欄，倒也並不十分懊惱。他以為人生天地之間，大約本來有時要抓進抓出，有時要在紙上畫圓圈的，惟有圈而不圓，卻是他"行狀"上的一個汙點。但不多時也就釋然了，他想：孫子才畫得很圓的圓圈呢。於是他睡著了
對於阿Q來說，唯獨不能使用精神勝利法的時候才是恐懼的時候，其餘的都並不可怕。死亡是終結一個人生命的時候，也是一個生命從開端到達結束的象徵。按照常人的想法，死亡便是最大事情，但是在臨近死亡的時候，阿Q卻還在自我激勵著。失敗受辱成為了治癒他的良方，羞恥在他面前猶如無物，他反而而會感到極大的安慰和滿足感。結尾的這一段也算是對阿Q這個人物真正的交待，從小說的開端便是奴性，到了末尾依舊奴性不改，奴性一輩子，迎接的也只有死亡。作者在結束這個卑微人物命運的時候採用一種"合乎情理"的方式，總是不會將故事的情節表現得突兀，用更直白，簡敘的方式來展現人物的悲劇一生。
關於阿Q而言，他曾經可以看見假洋鬼子拿著哭喪棒向自己走過來，知道馬上要捱打，於是抽緊筋骨，聳了肩膀等候著。看見穿長衫的人，還會不由自主的跪下來。這就是奴性，赤裸裸的奴性。討好中趾高氣揚，偷竊中不斷炫耀。環顧阿Q的一生，是悲劇的，悲劇在於扭曲地運用精神勝利法；失敗在於被這樣的現實社會中，身處壓迫，卻不敢反抗。自認為沒有力量去抵抗和鬥爭，骨子裡流露出的奴性也像極了社會上的某些人，習慣自輕自賤，自欺欺人和自然而然。中國惟有國魂是最可寶貴的。惟有他發揚起來，中國人才真有進步。如果說阿Q是一類人，那阿Q身上的精神則是國人普遍擁有的，而更讓人吃驚的是：這絕不是單一的人物，而是大群體下的縮影。
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