《自然·天文》雜誌發表了倫敦大學學院（UCL）一組天文學家的最新研究成果，他們在一顆名叫K2-18b的行星上發現了水蒸氣存在的跡象。作為人類已知的第一顆有水且位於宜居帶的超級地球，很多讀者看到新聞可能就會浮想聯翩，有水宜居，那就可能有生命啊！有生命，說不定就可以演化成高級智慧生命，會不會跟地球接觸？或者我們可不可以移民到那裡去?
很多時候，科學發現和我們美好的想象之間還差著十萬八千里。大家先冷靜下來，看完下面的三個不等號就知道了。
1、宜居帶 ≠ 一定宜居
位於宜居帶內的K2-18b一定宜居嗎？其實所謂的宜居帶，是一個較為寬泛的概念。根據恆星向外發光發熱的強度，可以圈定一個行星距離恆星的距離範圍，在這個範圍內的行星，其表面溫度適宜能夠支持液態水的存在，就稱為宜居帶。
根據推測K2-18b表面溫度可能在0度到40度之間。雖然K2-18b恰巧落在了宜居帶內，但K2-18b圍繞的恆星與太陽迥異。K2-18是一顆溫度比太陽低很多的M型矮星，它雖然沒有太陽熱，個頭質量也小，但卻很可能比太陽暴躁得多：其色球層活動劇烈，不時會有巨大的耀斑爆發，向外拋射各種高能粒子。
此外，K2-18b和它的距離更近，只有日地距離的七分之一。我們地球的情況比它好得多，還必須要靠磁場和大氣層保護，才能抵禦很多太陽的輻射攻擊；K2-18b更近距離得面對這樣一個大魔王，顯然其宜居性要打一個大大的問號。
2、超級地球 ≠ 地球
質量在1-10倍地球質量之間的系外行星，由於比太陽系的冰巨星（天王星海王星）質量小一些，在太陽系內並沒有合適的行星與之對應，科學家就給它們起了個“超級地球”的名字。K2-18b質量是地球的8倍多，半徑是2.7倍，顯然個頭體重都比地球大不少。所以這個超級地球跟我們地球還是很不一樣，大家都知道超人和人還是有區別的。這也難怪Angelos Tsiaras 在接受媒體採訪時都一再強調：“K2-18b不是地球2.0，它比地球重很多，大氣組成成分差別也很大！”
3、有水 ≠ 有生命
上文提到，發現水經過了一系列複雜的分析過程。根據大氣模型與觀測數據擬合結果，與數據匹配較好的三種大氣模型中都有水的存在，統計學上的置信度也很高。但是受限於數據精度，具體到水的含量則從0.01%到50%不等。換句話說，K2-18b大氣中，最樂觀的情況下，可能有一半的水蒸氣，但也很有可能水的含量微不足道，絕大多數是氫氣、氦氣和氮氣。而且其他常見氣體如甲烷氨氣等，現有的設備壓根探測不到，也就不排除它們可能存在從而擠佔水蒸氣比例的可能。
此外，雖然水是生命之源，是普遍認知上生命存在的必要條件，但水的存在並非生命存在的充分條件，更多其他物質環境以及生命演化所需的苛刻條件疊加在一起，才可能孕育出生命。就像英國團隊自己所評價的那樣，“我們的發現雖然激動人心，但這絕非表明發現了生命！”
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