耒陽境內很多古地名，稱之為“某市”，比如灶市、新市、竹市、黃市、大市。古代交通落後，人們出行，主要依靠水路。耒水作為湘江最大的支流，自古就是交通要道，商貿往來繁忙。有河必有渡口。沿河一路逶迤，向北探尋，就會發現很多古渡口，以及由此而興的古街、古市、古圩場。清朝中葉，耒陽境內，沿耒水有商埠碼頭26處、集市55個、渡口31個，客商雲集，熱鬧非凡。這當中，就有大市的渡口、圩場。
大市不遠，小車從耒城出發，往東北行駛，經聯絡線，過耒水河，拐九個彎，二十分鐘便到。這些年，因工作需要，我多次去過大市。大市山清水秀，風景迷人。大市的油菜花海聞名遐邇，我幾乎每年都去觀賞。我的徒弟玲玲在大市鎮衛生院上班，曾帶我到排一村參觀跨越耒水河面的渡槽。清清耒水，若碧綠飄帶，從耒陽城逶迤流來。我和幾個文友登上渡槽，行至河面中間位置，宛如置身半空的彩虹之上，兩岸樹木蔥蘢，河面波光粼粼，給人穿越時空的夢幻之感。一條名叫敖河的小溪，潺潺流來，注入耒水。別看水面不寬，水也不深，卻養活了大批船運工。古時，煤炭、稻米，都是用小船由敖河運至大市，再用大船運至長沙、武漢。
大市古渡口，原名大陂渡。古渡邊有一排楊柳，枝影婆娑，柔絲拂水，橫斜枝曼，寂靜得讓人寂寞。站在長滿青苔的碼頭，我想起兩句詩：“渡頭楊柳青青，枝枝葉葉離情”。只要翻開中國文化史，就能發現，古人對環境的要求，比今人更高。就是那些迎送之地，長亭，短亭，渡口，都按照一定的文化品味營造著。古人喜歡在渡口種植柳樹，因為“柳”與“留”諧音，以柳喻示深情挽留和不忍分別。古渡口的柳樹，其實契合了《詩經》“昔我往矣，楊柳依依”的意境，即使想起，也讓人萬般憐惜，無限纏綿。當年送別時，揮手的人不見了，泣淚的人不見了，那船、那槳、那艄公、那羈旅行人，都在一日復一日的流水中遠去了。
每個古老地名，都隱含著豐富的歷史密碼。大市亦然。我曾經納悶，大市在過去叫“大陂市”，為何不叫“中陂市”、不叫“小陂市”呢？後來翻看清光緒年間的《耒陽縣誌》，方知這名字見證一塊古老土地的輝煌。耒陽自秦朝置縣以來，始終未曾改名。直到梁陳至唐初期間，耒陽縣城遷移到大陂市。“山南水北為陽，水南山北為陰”，於是，耒陽縣改稱耒陰縣。有城必有大的集市，於是便有了大陂市。
如果叫“中陂市”、“小陂市”，大市人民自然不會答應。既然做了縣城，那時定然繁華，商賈雲集。站在敖河邊，看楊柳依依，河水清清，雖不寬，水也不深，但我眼前浮現的，卻是漕船如潮的壯觀場面。唐順宗永貞元年（805年），韓愈被貶為江陵府法曹參軍，赴任途中，自郴至衡，路過耒陽。韓愈信仰佛學，順便從耒水登岸，趕到真安寺拜佛，寫下《題木居士二首》，其中一首寫道：
火透波穿不計春，根如頭面幹如身。
偶然題作木居士，便有無窮求福人。
為神詎比溝中斷，遇賞還同爨下餘。
朽蠹不勝刀鋸力，匠人雖巧欲何如。
相傳漢代南方五嶺間，有雜鬼叫“楓人”，以楓樹老而生癭，形狀類人，被巫師取作偶像，借施騙術，“木居士”就是這類木魅。它原是山中老朽的樹木，遭雷殛、雨打、水淹，經磨歷劫，傷痕累累，被扭曲得“根如頭面幹如身”。老樹根幹狀似人形，本是久經大自然災變的結果，卻被迷信的人加以神化，供進神龕，變成堂堂皇皇的“木居士”，於無佛處稱尊。
韓愈這首詩，運用諷刺藝術，揭露事物的假、惡、醜，就是魯迅先生說的“把無價值的撕毀給人看”。詩中， “木居士”的形象，滑稽可笑，而“求福人”更可悲。他們急於求福，慾令智昏，錯抱“佛”腳。“木居士”不靠他們的愚昧尚且自身難保，怎麼可能反過來賜福於人呢？此詩妙處，就在於以詠物寓言方式，諷刺了官場。當時，韓愈反對二王（王伾、王叔文）和永貞革新，這首詩可能有影射二王，以及追隨者的用意。二王的追隨者中，確有不少鑽營投機的分子。
不管怎麼說，韓愈是到過耒陽，到過大市的。而大市無愧於“大”，自古人丁興旺，商業發達，境內有大市、敖山、芭蕉三個集貿市場，每月逢集達28場次。大市圩場每到開圩日，人頭攢動，人聲鼎沸，熱鬧非凡。當然，大市最熱鬧的場面，當屬敖山廟會。
敖山廟，耒陽最悠久的寺廟。它的前身，就是韓愈祭拜過的真安寺，建於永定元年，後毀掉了。傳說五代時期，耒陽縣屬於後漢管轄，有年大市一帶大鬧災荒，民不聊生，屍橫遍地，後漢高祖劉知遠接報後，下令打開國庫，幫助災民度過大難。當地民眾為了感激他，尊奉劉知遠為聖帝敖王，把真安寺改為敖王天子聖帝廟，世世代代供奉。
古人云，金盃銀盃不如口碑，一個人做了件大好事，老百姓總是記得的。說來也怪，自從供奉了敖王，過往人們都得到庇佑。敖山的船工運煤至長沙、岳陽等地，中途遭遇狂風大浪，只要燒香叩神敖王保佑一帆風順，就會風浪停止、平安無事。到了清朝光緒二年，地方武舉劉香圃組織民眾捐募資金，大規模擴建廟宇，基建面積達四萬多平方米。上設前、中、後三殿和觀音堂，左右兩廂為僧房，中設南北閱禮臺，下設閻王殿，東西兩公館；殿前大禾坪中央建大戲臺，外安四拱轅門，可謂氣勢巍峨。廟裡最多時有僧人三十餘人。可惜後來毀掉了。
大市不僅有奇廟，還有座奇山。這就是敖山，又叫鰲山。嚴格來說，無論“鰲”字，還是“敖”字，都是不正確的。真正的敖山，應為鷔山，下面是個“鳥”字。敖山不高，南北走向，山形像古代的鷔鳥。可能是這個字生僻難寫，或者由於鷔鳥是種不吉利的鳥，後來的人們就改成敖山了。
說起敖山廟會的形成，與敖王劉知遠的生日有關。劉知遠乃河東太原人，又名劉暠，沙陀族，後漢開國皇帝。百度百科介紹他：“幼時不好嬉戲，個性厚重寡言。長大後，面有特象，為當時人所咋異。雄武過人，勇猛善戰，事後唐明宗及後晉高祖時頗得戰功。開運四年（947年），劉知遠稱帝，復為天福十二年。其統治期間，各地割據成勢而朝廷難控，並且手下多貪婪之輩，因此形成弊政，一時斂賦成災。乾祐元年（948年）正月，劉知遠因病崩於萬歲殿，廟號高祖，諡號睿文聖武昭肅孝皇帝，葬於睿陵，位於今禹州市西北三十公里的柏嘴山之陽。”那時交通不便，路途迢迢，我想劉知遠應該沒有到過耒陽的。但他的名字銘刻在大市人的心中。農曆五月廿三日是他的生日。
從這天凌晨起，人們連續七天七夜，在大廟前唱戲、拜章、祭祀、遊船、舞龍、舞獅。數以萬計的信男善女，紛至沓來，焚香許願的，祈禱平安賜福的，還願的，抽籤問卦的，捐功德金的，晝夜車水馬龍，人員延綿三四里。光是抽籤的，就有幾十個臺子。連廣東、江西兩省的信士也趕來朝拜。久而久之，形成了敖山廟會。
作為一座千年古寺，敖山廟經過多次戰火的破壞。新中國成立後，政府把廟被改為糧庫。據說拆廟時，三殿共十六根白石立柱，唯正殿中央一根毀不倒。當地民眾認為，這是敖王聖帝顯靈，遂產生重建廟宇的願望。1985年開始，民間集資重建，經二十多年擴建，如今的敖山廟基本恢復到清光緒年間的面貌。規模宏大，殿宇雄偉，金碧輝煌，信士如織，香火不斷，已被定為耒陽新八景之一。
如今，敖山廟每年舉行三次大型活動，平時還有十多次小型活動。大型活動包括農曆正月初二的遊船，二月十九的觀音菩薩生日拜章，五月廿三的敖王生日唱戲。這戲連續要唱七天，伴以祭祀，隆重慶祝敖王天子聖誕。前兩年，敖王生日，我特地趕去大市，觀看唱戲。現場鑼鼓聲聲，熙熙攘攘，擠滿了善男信女。有唸佛誦經的，有焚香許願還願的，有祈禱平安賜福的，有抽籤問卦的，女人們舉著小花傘，男人們戴草帽，老人們搖蒲扇。演員們從早至晚，輪番上場，有儺戲，有湘劇，有花鼓戲，還有衡山串調、蓮花鬧，真是熱鬧非凡。抽籤的臺子就有幾十個。敖山廟會影響深遠，2006年被列為湖南省首批非物質文化遺產。
敖山廟還留下一頁光輝的紅色歷史。1928年2月，朱德率領南昌起義餘部攻克耒陽，坐鎮指揮湘南起義。朱德在培蘭齋招收一支新兵營，集中在敖山廟前草坪集訓。新兵營營長叫曹鵬飛，謝勳甫為副營長，轄3個連，每天早晚就是訓練隊列、走步。朱德為此派了汝城人鄧毅剛擔任教練官。鄧毅剛利用休息時間，教赤衛隊那些未成年孩子學吹號，培養了紅軍早期一批優秀的司號兵，這當中就有後來成為開國少將的鄭效峰。鄧毅剛多才多藝，唱歌、演戲、吹笛子，孩子們都喜歡他。孩子們跟他學會了一支這樣的歌：
走上前去呵！
曙光在前，
同志們奮鬥，
用我們的刺刀和槍炮開自己的路。
勇敢上前穩住腳步，
高舉少年的旗幟，
我們是工人和農人的少年先鋒隊
……
當時，敵人為奪回縣城，派出一個團分兩路進攻，其中一路經新市街進發，必須途經敖山垌。朱德命令縣蘇維埃政府副主席徐鶴調集周邊農軍，在敖山廟設伏。二連負責在離敖山廟四五里遠的賀家衝設伏，配合農軍作戰，相機殲敵。此戰，全殲敵人一個營，打敗一個團，斃敵兩百五十多名，俘敵三十七名，繳槍兩百多支，而林彪的二連未陣亡一個戰士，創造了我軍早期以少勝多的一個著名戰例，載入中國軍事史冊，並出版了連環畫。敖山廟伏擊戰，讓林彪嶄露頭角，受到朱德的賞識和器重，由連長提拔為營長。他隨朱德上井岡山後，職務一路攀升，成為朱毛紅軍手下一員驍將。
這次戰鬥，鍛鍊了新兵營戰士和赤衛隊員，一批軍事人才脫穎而出。鄧毅剛、譚冠三、王紫峰、劉顯宜、鄭效峰、王雲霖、洪超、遊端軒、曾玉，都是從這次戰鬥中走出，隨同朱德上了井岡山。有的成為紅軍、八路軍優秀將領，有的成為開國將軍。開國中將王紫峰、少將劉顯宜就是大市的驕傲。敖山廟伏擊戰後，朱德將工農革命軍第一師司令部遷移到此，安仁縣的唐天際，聞訊趕到鷔山廟投奔朱德。一時間，敖山廟英豪雲集，開國上將楊至誠、朱良才，開國中將趙熔、趙爾陸、曹裡懷，開國少將資鳳、熊夢飛、張樹才，都在這裡戰鬥過幾天。後來，大市的老百姓說，這都是敖王爺顯聖所致。
大市境內，有座貫武橋，有數百年曆史。悠悠古橋經風雨，多少往來成雲煙。湘南起義中，衡山縣委書記的陳芬和衡山游擊隊隊長毛澤建，根據湘南特委的指示，通過重重封鎖來到耒陽聯繫朱德，卻得知起義隊伍已開赴井岡山了。耒陽縣陷入白色恐怖之中。毛澤建快要分娩，陳芬託姐姐陳淑元照顧，他帶領游擊隊十多人化裝前往井岡山，中途因敵人盤查緊，遂返回耒陽石準蓮花塘，鎮壓土豪劣紳，襲擊挨戶團，處決了耒陽挨戶團首領楊雲西。
隨後，陳芬隱蔽在董溪一家石灰廠，因叛徒王鵠林告密，被大市芭蕉挨戶團逮捕。面對敵人嚴刑拷打，陳芬視死如歸。他大義凜然地說：“我就是共產黨員，何須再問，今日不慎被捕，已不抱生還之望，筋骨可碎，志不可奪!”。5月5日清晨，敵人將陳芬押到敖山貫武橋上，用馬刀砍下其頭顱。陳芬壯烈犧牲了，但他和妻子毛澤建的英名，永載中國革命的史冊。
耒水悠悠，清清敖河，淘盡多少英雄人物，留下多少光輝的故事。今天的大市，已發展為有6萬多人口的大鎮。生態環境秀美，人民安居樂業，小城鎮建設呈現雛形，商貿經濟日益繁榮，成為耒水兩岸一顆耀眼的鄉鎮明珠。大市境內的古渡古橋古圩場，猶如靜止的音符，早已湮沒於歷史厚重的塵埃，昔日的風光不再，只有那些殘缺的故事，留給今人無盡的追憶和嘆息。
於是，便釋然，便嘆息，便想起那次參觀大市渡槽寫的一首詩：
你說，這是你童年的彩虹
跨過耒水與青山
河面如鏡，你是鏡中無邪的默然
流水不腐，是歷史的長河
激起農業學大寨的波浪
父輩的奇蹟見證鄉村鉅變
渡槽是長河上的時空隧道
引我們穿越到上個世紀
每顆心，宛若回到翩翩少年
歲月飲盡你純真無邪的歡笑
也飲盡一代人的青春和夢想
喜看今朝新時代，舊貌換新顏
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