美國宇航局和歐洲航天局於今年6月份啟動了哈勃小行星搜索公民科學項目，允許公民參與搜索被航天局遺漏的太空岩石。令他們並沒有想到的是，竟然有1900多名志願者踴躍報名參與，他們表現出了近乎瘋狂的熱情。短短1個半月的時間內，這些天文愛好者對近11,000張圖像中的天體進行了300,000個分類，遠遠超過了項目組最樂觀的期望。
在兩大航天局向向業餘天文學家公開了哈勃太空望遠鏡的檔案後，其中一位天文學家的發現令人震驚。他找到了一顆散發明亮軌跡的“光彈”，當時一顆小行星當時正在穿過迷人的蟹狀星雲。
來自德國的梅麗娜·特韋諾特是一位天文愛好者，她在查閱檔案時發現了這幅迷人的圖像。特韋諾特對蟹狀星雲2005的圖像的不同版本進行了處理，在他將藍色、綠色和紅色濾鏡拍攝的圖像組合在一起後，發現了星雲中心附近的小行星2001 SE101的蹤跡，它正散發出驚人的光芒。
為了拍攝星雲大小區域的圖像，哈勃望遠鏡必須使用長曝光技術，因此它可以看到其他在圖像中移動的天體。在這張圖像中，哈勃聚焦於距離地球6500光年的蟹狀星雲，並拍攝到了一顆劃過天空的小行星。由於蟹狀星雲直徑10光年，因此可以計算出這顆小行星的飛行距離達到了驚人的94,607,304,725,800公里。能夠記錄下小行星如此長距離的軌跡，還是不得不讓人感慨美國科技的力量。
蟹狀星雲，也被稱為梅西耶1號或M1，公元1054年中國宋朝天文學家首次觀察到天空中出現了一顆新的光點，它是金星座客星爆炸的擴張殘留物。2007年一組天文學家重新計算了著名的蟹狀星雲超新星的爆發日期，發現他們的測量結果與公元1054年中國宋朝的記載日期非常吻合。
爆炸後留下的快速旋轉的中子星在圖像的中心也可以看到，它是雙星對中最左邊的一顆。蟹狀星雲則是超新星爆發後拋出的殼層遺蹟。電子以接近光速的速度繞著恆星的磁力線旋轉，在星雲內部產生了怪異的藍光。
現在哈勃小行星搜索公民科學項目項目已經完成，專業天文學家可以開始繪製比以往任何時候都更精確的小行星的軌道和未來軌跡。反過來，這項研究將為我們的行星防禦模型提供依據，並且有一天可能有助於防止可能的撞擊。
通過哈勃望遠鏡，專家們已經能夠觀察到大約在大爆炸10億年之後的第一批星系的形成，哈勃望遠鏡將於2021年退役，之後將由更強大的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡(JWST)接管。JWST到時候將能夠對在數千光年外的數千顆行星進行搜索，期待它能夠發現外星生命的蹤跡。
閱讀更多 茶馬星球視野 的文章
