中國早期的傢俱都是上漆的，這種漆傢俱從商周到明清一直都沒有斷線，但是到了明代萬曆年間開始出現了一種不用上漆來裝飾的傢俱。這種傢俱木材本身就不容易上漆，如果非要上的話，當時是能粘住，但是過不了三五年自己就離骨、揭皮了。
清康熙 填漆戧金炕桌
那些上漆的傢俱木材主要是梧桐木、杉木、松木、柏木等等，這些木頭比較“軟”，漆能吃到木頭裡頭去，木頭裡面的漆和外面的漆一結合就很牢固。這種傢俱被稱為“軟木傢俱”。
相對而言，萬曆年間開始出現的這種不用上漆的傢俱，被稱作“硬木傢俱”。
軟木傢俱由於表面被各式各樣的顏色所覆蓋，所以對木材本身的要求並不高，說白了就是用不著是太好的木頭。
這種傢俱在重量上也有可能會很沉，但這是主要是漆的份量。其美麗主要來自於外表的裝飾，其價值也主要體現在工藝上，也就是說無非是漆的錢。
硬木傢俱就不同了，它的木料具有細密堅實的特性，其重量主要來自木材本身，同時由於硬木大多有美麗的花紋，所以一般情況下為了不破壞木材自身的紋理美感，只用很簡單的雕刻或鑲嵌等裝飾手法來作為點綴。所以硬木傢俱的價值，大部分取決於所使用的木材的珍稀程度。
▲海南一戶人家修房子替換下來的黃花黎原木（木心深色部分，是已經退化死亡的細胞，外部被蛀蝕的白色部分是黃花黎的生活細胞。海南的白蟻很厲害，它們喜歡吃黃花黎的這層白邊，但是不會吃木心，因為木心堅硬而且有味道。）
▲黃花黎原木斷面（通過細數年輪知道這根木頭生長了38年，木心只有8圈年輪，外部的生活細胞共30圈。生長了38年的木頭才只有這麼纖細可憐的一小部分木心可以用於製作傢俱。可見這種木料的珍貴。）
中國傳統硬木傢俱用材主要有：香枝(即黃花黎)、酸枝、紫檀、花梨、鐵梨、烏木、雞翅木、楠木、樟木、影木、黃楊、櫸木、榆木、樺木等。
這其中最著名的三種木頭是黃花黎、紫檀和紅木。
為什麼這三種主流傢俱會呈現出這樣的年代劃分呢？
首先說黃花黎傢俱。黃花黎木是一種色彩鮮豔、明快，紋理清晰、美麗的木材，明代比較考究的傢俱多用黃花黎木製成。它是最早進入皇家視野的高檔珍稀木材。
▲黃花黎木材的斷面紋理（黃花黎木材這種很亂的絞絲紋，使它的木性非常穩定，不容易縮漲開裂。）
黃花黎產於中國的海南島，由於明朝政府實行禁海政策，直到隆慶、萬曆年間才開放了海禁，允許私人出海。黃花黎木料就是在這個時候開始為人們所瞭解的。（黃花黎的樹根經過腐朽潮化就成為“降香”，所以最初它是作為香料進入到宮廷的。）
▲清 黃花黎多寶格
後來發現這種木頭在材質上具有很多難得的優點，於是開始使用它來製作傢俱，結果受到了歡迎。但黃花黎是海南島的特產，數量十分有限。到了清代中期原材料就漸漸的接濟不上了。
明 黃花黎六柱架子床
在康熙年間西方傳教士帶來了透明玻璃的生產技術，到雍正、乾隆時期宮廷裡的窗戶大部分已經改用了玻璃，採光條件一下子變好了。
這給同樣質地優異但色彩深暗的紫檀帶來了機會，於是在黃花黎木匱乏的情況下，紫檀得到了重視，取而代之成為了名貴硬木傢俱的新主流。
但是到了清末，紫檀的原料也不夠用了，人們這才開始廣泛的使用紅木做傢俱。
由於黃花黎的木性穩定，可以製出複雜的榫卯，並能雕刻出各式各樣的線條和裝飾花紋，所以工匠們愛使用它。
相對的，有一些木材的木性就不太穩定，容易裂口子，按木匠的行話說，就是“脾氣”太大。像烏木、黃楊木的木性都大。
當年紫檀博物館曾經進過兩個烏木大料，一點瑕疵都沒有的大木，白天的時候還好好的，可是第二天再看全都傻眼了。兩根木頭從頭裂到尾，全報廢了。
但是用黃花黎這種木頭做傢俱的時候就不會出現這種問題，將來使用起來更是不容易壞，所以人們特別喜歡它。又因為它質地堅硬、紋理漂亮、不易損壞，所以受到上至宮廷下到民間的廣泛喜愛，逐漸發展成為明清高檔傢俱的主流。
再加上明式傢俱自身簡練大方、典雅清新、圓熟純樸的藝術風格，也受到了現代人的喜愛和追捧。明式黃花黎傢俱成為目前收藏市場上最為珍貴的一種傢俱品類。
「黃花黎木材的鑑定」
高檔的明式黃花黎傢俱受到了收藏市場的青睞，於是有些商家就利用木材市場品種繁雜、名稱混亂、概念模糊，人們喜愛高檔木材，但又缺乏認識的空當兒，故意玩弄起文字遊戲，以次充好。
凡黃色木材多稱為花梨或黃花黎，凡黑色木材無論好壞多冒充紫檀；有的甚至染色處理，從中牟取暴利，騙取不義之財。
以故宮博物院收藏的三四百件明代黃花黎傢俱作為標準來衡量，傳統意義上的黃花黎主要指的是特產於中國海南島的海南花黎，也有個別的明式傢俱是用越南花梨製作的。對於越南花梨目前還有爭議，因為這兩種木材的區別很大。
雖然植物學家分析越南花梨樹枝、樹葉、開花、結果都與海南花黎極接近，但是越南花梨的木質不及海南花黎硬，紋理比海南花黎粗，油性比海南花黎小，密度沒海南花黎高，顏色也沒有海南花黎黃。
所以應該把越南花梨劃歸黃花黎的亞種，都可以叫黃花黎，但是為了區分應當把地名加上。由於越南花梨產量大，所以有時候也會染色冒充海南花黎，但是隻要把握兩者的特點還是可以分辨的。
至於其他與黃花黎很接近的緬甸花梨、老撾花梨以及柬埔寨花梨等品種都屬於我們過去所說的草花梨。
這些木材需要上色處理才能夠冒充黃花黎，區別比較明顯。其中柬埔寨花梨紋理最粗，質量最差，難以冒充黃花黎，所以往往染色後去混充紫檀。
另外還有一種產於東南亞、印度洋地區的白酸枝木也是容易冒充黃花黎的木種。白酸枝木顏色淺，實際上基調是紅，紅裡偏黃，在冒充的時候要上色，它的木材油性屬於中等，極容易混充。是這些假冒品中最像的一種。
要了解這些名目繁多的木頭，並不容易。所以最好的辦法就是緊緊抓住海南花黎的特點：海南花黎學名是降香黃檀，只出產於中國海南省，喜生於山谷陰溼之地。木材頗佳，邊材色淺，質地疏鬆，心材紅褐色堅硬。色彩鮮美，顏色有深有淺，由淺黃到紫赤，紋理清晰細密，棕眼相對稀少，密度高，油性大，硬度高，分量重並且有香味.
近十幾年來，隨著傢俱收藏熱的升溫，對傢俱材質的認識也在不斷深入和提高。過去的一些有關明清傢俱材質方面的文章，有些具體問題也明顯存在著錯誤和偏差。
這些區別其實並不是時間引起的變化，而是木種根本就不同。因為當時信息閉塞，見得少，大家都不認識。不過現在已經把混亂概念都搞清了。
▲黃花黎木料上的“鬼臉”（有些人鑑定黃花黎木專門看有沒有“鬼臉”，其實“鬼臉”就是樹疥子。它固然是黃花黎木的一個特點，但並不是好木料的體現。故宮博物院收藏的明式黃花黎傢俱上就很少能看到“鬼臉”，因為皇宮裡製作傢俱選用的都是質量更好的黃花黎木材。）
▲黃花黎癭木（癭木泛指樹根部和樹幹所生的癭瘤，或泛指這類木材的紋理特徵，並非專指某一樹種。有的取材自樹根，有的取自樹幹，但是大塊的癭木都取自根部，樹木生瘤本是樹生病所致，故數量稀少，大材更難得。）
所以說，學問是在不斷髮展完善的，包括上個世紀有些東西就是陳舊的，是那個時代的研究水平，現在當然要改正。就像是修路一樣，老先生已經修了一段兒了，我們不能老坐在原地呀？
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