在享樂主義的“自我一代”中，美國人收起了那面眾所周知的國旗，抑制著他們的愛國衝動。美國是否需要一個永遠的敵人，來保持愛國主義的活力?
從9/11後歷史性的繁榮中走出來，美國人現在對昔日的輝煌有著複雜的感情。
根據《華爾街日報》和NBC新聞的調查結果，只有61%的美國人認為愛國主義“非常重要”，比1998年下降了9個百分點。從不同年齡層的角度來看，這些新數據足以令人擔憂。
在二戰後(1946年至1964年)嬰兒潮時期出生的人當中，80%的人認為愛國主義對他們來說非常重要。與此同時，在代溝的另一邊，愛國主義情緒卻令人大失所望。在18歲至38歲的美國年輕人中，只有42%的人認為愛國主義很重要。在x一代(39-54歲)中，這一比例攀升至65%。
美國愛國主義高漲，與“為正義而戰”對抗某些外國惡魔的時期是明顯相關的。令人吃驚的是，9/11事件就是最好的例子。在歷史上最致命的一次恐怖襲擊之後，愛國熱情爆發了。電視上播出的恐怖襲擊震驚了年輕男女，他們應徵入伍，在這場被大肆宣傳為“反恐戰爭”的戰爭中，他們渴望抓住拉登實現正義。當時，很少有美國人質疑“如果你不支持我們，你就是在反對我們”的心態，比如入侵伊拉克等無辜的國家，以及其他一系列主權國家。這些國家最終都落入了美國超級大國的魔掌。
然而，時過境遷，許多人都明白他們是被騙了，因為反恐戰爭只不過是世界各地“政權更迭”行動的一個機會主義藉口。在美國曆史上的這個時候，美國人與愛國主義產生了複雜的關係。他們終於理解政治歷史學家艾倫•瑞安的警告:“愛國主義有讓人喪命的傾向。”
除了毫無意義的軍事冒險主義，還有無數其他方式可以解釋美國明顯失寵於愛國主義。畢竟，一個處在內戰邊緣的國家，怎麼能指望有如此多的愛國熱情呢?的確，自從民粹主義者特朗普崛起以來，美國已經分化到了精神分裂症的程度。自由主義者和保守主義者在政治信仰上分歧如此之大，以至於他們之間的對話變得不可能，甚至是危險的，這在大學校園裡都可以看到。
與此同時，媒體不再是一個公正的新聞和信息傳播者。同樣的道理也適用於社交媒體。大多數墨水原來潑在美國的外國敵人身上，現在每天都被用來抨擊美國總統。不管一個人對特朗普的看法如何，這種對待新聞和政治的方式，最終肯定會嚴重損害國民意識，更不用說愛國主義了。
導致愛國主義衰落的真正原因，是人們對所謂的美國夢日益幻滅。當美國大學畢業生難以償還高昂的學費貸款，而美國CEO的平均收入是普通員工的287倍時，人們期待什麼呢?與此同時，像亞馬遜這樣的美國大型企業甚至不用每年交稅。對數百萬美國人來說， 只能從一份工資到另一份工資，永遠不知道自己什麼時候會從體制的縫隙中溜走。
最後，不可否認的是，許多美國人只是滿足於認為一切都是理所當然的。他們沒有看到即將到來的巨大威脅會破壞他們的快樂之旅，所以愛國主義的整個概念似乎毫無意義，有點像拖著一件裘皮大衣去海灘度假。他們的生活與肯尼迪著名的呼籲正好相反:“不要問你的國家能為你做什麼，而要問你能為你的國家做什麼。”對於這些在經濟形勢好的時候不願犧牲的美國人來說，愛國主義就像他們在遇到麻煩時適時地貼在汽車保險槓上的貼紙。
閱讀更多 火星方陣 的文章
