9月14日，中東石油設施遭無人機襲擊的消息引發全球震動，外界在慨嘆“戰爭性質就此改變”的同時，也質疑當地大量部署的“愛國者”導彈為何沒有發揮作用。“愛國者”導彈系統的製造商雷神公司解釋稱，發動襲擊的無人機太小、飛行高度太低，而且用“愛國者”這種大型防空裝備來防禦數量大、目標小、造價低的無人機也不划算。英國《獨立報》認為，鑑於雷神及其中東客戶曾自豪地誇耀該武器系統的有效性，“這種解釋聽起來很可悲”。儘管一些防務專家以及美國政府也配合雷神公司做了大量解釋工作，但是似乎也沒起到什麼作用，媒體依舊嘲諷“愛國者”可能“只愛美國”。
近一段時間雷神改變了策略，提高調門宣傳其數款新型的反無人機裝備，間接解釋“愛國者”導彈系統“術業有專攻”的同時，也希望把“壞事變好事”，趁機推銷一下自家反無人機裝備。
美國軍事網站近日披露了“咆哮者”反無人機系統最新的研製進展，該系統旨在保護重要地面設施免遭中小型無人機襲擊，而“愛國者”導彈系統即是其保護對象之一。雷神公司對“郊狼”自殺無人機系統進行改造，並將其與KRFS雷達（可精確跟蹤各種尺寸無人機）組合，重新命名為“咆哮者”系統。
“郊狼”自殺無人機。（雷神公司網站）
雷神公司負責防禦系統的高管表示，9月的石油設施遇襲事件，凸顯了對遠程防空系統進行短程防空能力改造的迫切性。“咆哮者”將整合到現有的“愛國者”防空系統中，目標是防範針對“愛國者”的無人機襲擊，而“愛國者”將專心對付“更難纏的重要目標”，整合後的系統將更具成本效益，從而編織起一張更完善的防空網絡。
據介紹，“咆哮者”系統在今年6月具備初始作戰能力，雷神公司已經完成第2批次“郊狼”無人機的驗收工作，改造後的無人機配備了新型的傳感器和發動機，機動性以及防禦範圍都獲得提升，預計“咆哮者”系統從明年2月或3月開始交付。至於外銷，如果一切順利的話，美媒預計需求強烈的中東國家最快可以在2021年獲得這種反無人機系統。
除“咆哮者”系統外，雷神公司近日也披露了其研發另外一款反無人機裝備的進展。10月初，雷神公司正式向美空軍交付了第一套高能激光反無人機系統，該系統可安裝在輕型裝甲車（曾安裝在小型全地形車上進行演示）上，能用220V電源充電，可在數秒內擊毀小型無人機。
反無人機激光炮安裝在輕型裝甲車上。（雷神公司網站）
傳統的反導系統就是一場“燒錢遊戲”，而激光武器作為解決反導經濟性問題的答案，很早就受到了各軍事大國和防務公司的重視。當然研製可用於摧毀導彈、戰機甚至衛星的大型激光武器，技術難題不少，也非常昂貴。
但是反觀近些年全球各地的局部衝突，迫擊炮、火炮、火箭以及無人機等威脅仍是最重要的課題，尤其是無人機，已成為主要的襲擊武器。於是各國開始將激光武器計劃用於提升本國軍隊的“間接火力防護能力”。由於此前各國及主要防務公司在激光武器技術上的積累，以及激光反無人機相對於反導來說的技術難度降級，近些年各類反無人機激光武器計劃甚至裝備成品接連問世。
雷神公司負責太空與機載系統的高管表示，在5年前，無人機襲擊還是新鮮事，但是如今，無人機已經變成局部衝突中的主要攻擊武器，並在衝突中不斷展示其影響戰局的巨大潛力。美國空軍要求雷神依託現有技術，儘快開發出一款反無人機激光炮，而受益於早前的技術儲備，雷神公司的激光炮從圖紙到成品只用了不到2年時間。
雷神在介紹反無人機激光武器的特點時表示，這款激光炮非常小，部署非常容易，可以護衛商業機場、軍事基地、體育場館、重大活動現場等。前者宣稱，任何不希望被無人機“打擾”的環境，這款激光系統都能勝任。
今年3月，美國《華爾街日報》曾以《全球武器製造商們向無人機宣戰》為題，介紹了反無人機市場的前景，以及全球重要的防務企業在該領域的努力和成果。中東石油設施遭無人機襲擊，令“愛國者”導彈系統的能力備受質疑，但或許有助於雷神藉助這波熱度推介自己的反無人機裝備，畢竟快速增長、利潤豐厚的反無人機市場正成為各個防務公司的重要“戰場”。（文/董磊）
“愛國者”導彈發射。（五角大樓網站）
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