9月14日，中东石油设施遭无人机袭击的消息引发全球震动，外界在慨叹“战争性质就此改变”的同时，也质疑当地大量部署的“爱国者”导弹为何没有发挥作用。“爱国者”导弹系统的制造商雷神公司解释称，发动袭击的无人机太小、飞行高度太低，而且用“爱国者”这种大型防空装备来防御数量大、目标小、造价低的无人机也不划算。英国《独立报》认为，鉴于雷神及其中东客户曾自豪地夸耀该武器系统的有效性，“这种解释听起来很可悲”。尽管一些防务专家以及美国政府也配合雷神公司做了大量解释工作，但是似乎也没起到什么作用，媒体依旧嘲讽“爱国者”可能“只爱美国”。
近一段时间雷神改变了策略，提高调门宣传其数款新型的反无人机装备，间接解释“爱国者”导弹系统“术业有专攻”的同时，也希望把“坏事变好事”，趁机推销一下自家反无人机装备。
美国军事网站近日披露了“咆哮者”反无人机系统最新的研制进展，该系统旨在保护重要地面设施免遭中小型无人机袭击，而“爱国者”导弹系统即是其保护对象之一。雷神公司对“郊狼”自杀无人机系统进行改造，并将其与KRFS雷达（可精确跟踪各种尺寸无人机）组合，重新命名为“咆哮者”系统。
“郊狼”自杀无人机。（雷神公司网站）
雷神公司负责防御系统的高管表示，9月的石油设施遇袭事件，凸显了对远程防空系统进行短程防空能力改造的迫切性。“咆哮者”将整合到现有的“爱国者”防空系统中，目标是防范针对“爱国者”的无人机袭击，而“爱国者”将专心对付“更难缠的重要目标”，整合后的系统将更具成本效益，从而编织起一张更完善的防空网络。
据介绍，“咆哮者”系统在今年6月具备初始作战能力，雷神公司已经完成第2批次“郊狼”无人机的验收工作，改造后的无人机配备了新型的传感器和发动机，机动性以及防御范围都获得提升，预计“咆哮者”系统从明年2月或3月开始交付。至于外销，如果一切顺利的话，美媒预计需求强烈的中东国家最快可以在2021年获得这种反无人机系统。
除“咆哮者”系统外，雷神公司近日也披露了其研发另外一款反无人机装备的进展。10月初，雷神公司正式向美空军交付了第一套高能激光反无人机系统，该系统可安装在轻型装甲车（曾安装在小型全地形车上进行演示）上，能用220V电源充电，可在数秒内击毁小型无人机。
反无人机激光炮安装在轻型装甲车上。（雷神公司网站）
传统的反导系统就是一场“烧钱游戏”，而激光武器作为解决反导经济性问题的答案，很早就受到了各军事大国和防务公司的重视。当然研制可用于摧毁导弹、战机甚至卫星的大型激光武器，技术难题不少，也非常昂贵。
但是反观近些年全球各地的局部冲突，迫击炮、火炮、火箭以及无人机等威胁仍是最重要的课题，尤其是无人机，已成为主要的袭击武器。于是各国开始将激光武器计划用于提升本国军队的“间接火力防护能力”。由于此前各国及主要防务公司在激光武器技术上的积累，以及激光反无人机相对于反导来说的技术难度降级，近些年各类反无人机激光武器计划甚至装备成品接连问世。
雷神公司负责太空与机载系统的高管表示，在5年前，无人机袭击还是新鲜事，但是如今，无人机已经变成局部冲突中的主要攻击武器，并在冲突中不断展示其影响战局的巨大潜力。美国空军要求雷神依托现有技术，尽快开发出一款反无人机激光炮，而受益于早前的技术储备，雷神公司的激光炮从图纸到成品只用了不到2年时间。
雷神在介绍反无人机激光武器的特点时表示，这款激光炮非常小，部署非常容易，可以护卫商业机场、军事基地、体育场馆、重大活动现场等。前者宣称，任何不希望被无人机“打扰”的环境，这款激光系统都能胜任。
今年3月，美国《华尔街日报》曾以《全球武器制造商们向无人机宣战》为题，介绍了反无人机市场的前景，以及全球重要的防务企业在该领域的努力和成果。中东石油设施遭无人机袭击，令“爱国者”导弹系统的能力备受质疑，但或许有助于雷神借助这波热度推介自己的反无人机装备，毕竟快速增长、利润丰厚的反无人机市场正成为各个防务公司的重要“战场”。（文/董磊）
“爱国者”导弹发射。（五角大楼网站）
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