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每年農曆十月初一，是中華民族傳統節日——寒衣節。
我國有四大鬼節：清明節、中元節、寒衣節、下元節。清明節主掃墓，中元節主放河燈、照冥賑孤，寒衣節主送衣燒紙，下元節主祭祀。四大節日流傳至今，清明節地位最勝，其次為中元，再次為寒衣、下元。
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忽略極其冷門的下元節，其餘三者地位排列，也是現實因素制約。清明掃墓祭祖，是祭奠先人，不忘前事，為孝道體現；中元的一系列傳說、活動，是為“子不語，怪力亂神”；寒衣節本身便是一個冷門節日，自古便多是北方人在過，歷史長河延續至今，已使它蹤跡難尋，又加之燒紙汙染環境，環保不提倡……所以，便形成了如此局面。
三者又與自然節令相契合。清明在春令三月，正是萬物生長、草木旺盛之時，故此時適合整理墳塋雜草，順帶踏青春遊；中元在夏令七月，天熱人閒，水邊生涼，人們聚於江河湖海邊放河燈，順帶開展燈會；寒衣節在秋令十月，正接冬令，正是添置冬衣時，人間備衣，不忘先祖，燒紙代送衣，以表孝道。
但再仔細看，雖然地位有高低，但核心依然是祭奠先人，表達思念，只是體現形式上略有不同。
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寒衣節又稱“十月朝”“十月朔”“祭祖節”“冥陰節”，因與已故之人相關，民眾謂之“鬼頭節”，又因祭奠先人常以哭聲為示，又稱之為“哭節”。祭奠形式為製作各類紙錢焚燒，並伴隨食物祭祀等禮儀活動。流行於中國北方，一說起源自周朝，又有說法稱源自宋朝。
《禮記·月令》中有記載：在周朝時，農曆十月初一要舉行盛大的祭祀活動：皇帝將獵物置於神壇，祭祀五代祖先，並犒勞農人，頒佈新的作息制度。
《詩經·七月》中有：“七月流火，九月授衣”，意指農曆九月進行添置冬衣活動。
《唐大詔令集》中記載：唐朝時，唐玄宗頒佈詔令，農曆九月一日於先王陵墓祭拜送衣，後此舉推及至民間。
宋朝《東京夢華錄》中有：
“十月一日，宰臣已下受衣著棉襖，三日，今五日，士庶皆出城饗墳，禁中車馬，出道者院及西京朝陵，宗室車馬，亦如寒食節，有司進暖爐炭，民間皆置酒作暖爐會也。”
清朝《帝京歲時紀勝·送寒衣》中有：
“十月朔……士民家祭掃墓，如中元儀。晚夕緘書冥禇，加以五色彩帛作成冠帶衣履，於門外奠而焚之，曰送寒衣。”
如此看來，雖有人推斷寒衣始於宋朝，但又有大量宋前古書記載其相關民俗，可見其早有淵源；雖農曆九月、十月時令混淆（因朝代風俗、氣候更迭），但大致是在這兩個節點間進行寒衣活動。
關於寒衣節的起源，除了史料，還有一些民間傳聞故事。
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一說，明代朱元璋在十月稻穀豐收之際，率先穿上冬衣，並在十月初一這日早朝賞賜秋日糧食果實給群臣，將新收的赤豆、糯米做成羹湯讓他們嘗新，故今南京地區有民諺：“十月朝，穿新衣，穿棉襖，赤豆羹，禦寒冷”。
一說，秦朝孟姜女，配夫範杞良，杞良被抓去修築北疆長城，孟姜女惦念夫君，千里送寒衣，卻不知丈夫已累死，埋在長城之下，孟姜女晝夜痛哭，感天動地，長城倒塌，她尋到杞良骸骨，跳於海中。
一說，東漢造紙術發明人蔡倫之弟，開了一家造紙店，紙張低劣，其妻見自家夫君不若其兄，便聯合丈夫演了出雙簧，詐死引來鄰居，說昨夜暴斃，陰間路遇小鬼，露出丈夫所制之紙，小鬼稱其為錢，妻送之，小鬼便使其還陽，遂鄰里皆來大批購買紙張，認為燒給陰間親人亦可還陽。從此寒衣燒紙成了傳統。
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而燒寒衣，也有繁簡之別。簡單的方法，便是買來紙錢，製成一個包裹，寫上故人的姓名、生辰八字，並標註好寄送人，在家門口、十字路口或墳塋上進行焚燒。舊時講究的人家，除了五色紙錢，還有漂亮的蠟花紙，印上牡丹、菊花、蓮花等圖樣，剪成衣服、褲子的形狀。有錢的富豪，還會花上大價錢置備紙錢，請專門的糊裱匠製作成皮襖、皮褲等高級冬裝，另有豪車、豪宅等頗費心思的大型紙錢，儀式前後，在祠堂中設奠，放滿各類糕點食物。
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如今，燒紙錢行為已不提倡，但古老的食物習俗並未消亡，民間會在寒衣節當日吃紅豆羹、莜麵湯、蕎麥麵等，表示對傳統的傳承。不管迷信與否，這些傳統習俗都表達著我國民俗的一個核心：孝與念。
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