姚明是中國最偉大的籃球運動員，沒有之一。他的影響遠超過籃球本身。是他將火箭隊推上擁有中國最多球迷的球隊。
姚明父親姚志源是當年上海隊的主力球員，母親方鳳娣更是擔任過國家女籃的隊長。但那個年代，運動員的待遇不比現在。有一個有意思的事情，當初姚明被送進體校，主要原因不是希望姚明有所成就，而是體校每天能為姚明提供一瓶牛奶。
但是生長在這樣一個家庭，有著良好基因的姚明命中註定是要打球的。9歲那年，姚明進入上海徐彙區少年體校，在那裡，姚明遇見了自己的啟蒙恩師李章民。他手把手地幫姚明打基礎，甚至經常騎著自行車接送姚明上下學。而在姚明入選名人堂的演講中，李老師也是姚明感謝的第一位教練。雖然在體校認真打球，但姚明一開始對籃球的興趣沒那麼大，只是聽父母的話而已。真正讓姚明愛上籃球的有兩件事。第一是哈林籃球隊來華巡演。在上海站，姚明看到了原來枯燥的籃球也可以如此有趣、精彩。第二件事，就是姚明遇見了人生中第一個“宿敵”——當年還被稱作“追風少年”的王治郅。
1998年，姚明第一次披上國家隊的戰袍，而當時大郅已經是在奧運會上請大衛-羅賓遜吃過火鍋的存在了。此後，姚明和大致在國家隊和CBA互相競爭。令姚明遺憾的是，唯一一次幫助上海隊問鼎總冠軍時，王治郅已經遠赴NBA了。“他對我有多重要？按照我日後自己的話來說，就是“若沒有王治郅對我的激勵，我不可能成為現在的自己。”姚明說到。在CBA的最後一個賽季，姚明打出了場均32.4分、19個籃板和4.8次封蓋的數據，命中率為72.1%。而在姚明CBA生涯的最後一戰中，姚明甚至21投21中拿下49分21籃板7蓋帽，跟發小劉煒和恩師李秋平一起打破了八一王朝對冠軍的壟斷。
奪冠之後姚明也順利進入了nba，休斯頓火箭用狀元籤選中了姚明。但人們所不知的是，姚明登陸NBA的過程並非那麼順利。早在2001年，時任上海隊副總經理的李耀明先生就為姚明登陸NBA設定了門檻：必須有適當的球隊、適當的時機和適當的條件才會放我走。其中“適當的條件”指：NBA球隊必須用同水準的球員來交換姚明；NBA球隊必須自掏腰包委派高水平的教練來上海隊進行指導；NBA球隊必須幫上海蓋一所培訓青年籃球的學校；NBA球隊必須負擔在上海建造一座現代化體育館的費用。這些條件根本無人能做到，因此姚明的選秀被推遲了一年。而在2002年，姚明和火箭更是簽訂了在賽季之外隨時受國家隊調用的保證書，才拿到了籃協的放行文本。在NBA規定球隊支付球員買斷費不得超過35萬美元的情況下，姚明卻背上了1000萬美元買斷費的重擔。當然，這筆錢最終被相關領導叫停。而結局也是姚明順利地踏上了飛往休斯頓的班機。
初到NBA，姚明第一位摯友就是姚明一生的“老大”弗朗西斯。在火箭的停車場，姚明第一次見到他。當時弗朗西斯穿著一件白色的休閒襯衫，開著一輛敞篷奔馳，音樂開得震天響。他下車，走向姚明，跟姚明握手擁抱。“你好，我是姚明。是你把我帶到這裡的。”“是的，要不是我，你不會在這兒。”代表火箭抽到狀元籤的弗朗西斯不無得意地說。在第一堂訓練課上，弗朗西斯就給姚明開起了小灶。儘管當時姚明根本聽不懂他在說什麼，但在異國他鄉，這還是對姚明意義非凡。在NBA的新秀賽季，另一個對姚明產生影響的人是奧尼爾。人們喜歡將他倆放在一起比較。但是稚嫩的姚明卻被奧尼爾狠狠的教訓了，兩場比賽。奧尼爾在姚明頭上砍下70分！而兩場一共只拿到16分的姚明唯一值得誇耀的，只有第一次面對奧尼爾送出的6次封蓋了。但是在場下，姚明在聖誕節寄去的賀卡讓姚明贏得了奧尼爾的尊重。時至今日，他們的私交依舊很好。
2004年，二年級的姚明迎來了季後賽初體驗。雖然只幫助球隊拿到了一場勝利，但能跟馬龍、奧尼爾和科比這種級別的球員博弈5場並場均拿到15分和7.4個籃板，已經是一個完美的開端了。2005年西部首輪，姚明和姚明職業生涯最強的搭檔麥蒂聯手場均砍下52.1分，但依舊沒能阻擋球隊在2-0領先後被小牛翻盤。2006—2007賽季，姚明達到了職業生涯的巔峰期。常規賽和季後賽，姚明的場均數據分別是25分、9.4個籃板、2次助攻和2次封蓋；和25.1分和10.3個籃板。但在季後賽首輪的防守端，姚明卻被那個擅長遠投的土耳其中鋒奧庫打得沒脾氣。
被傷病毀掉的2007—2008賽季結束後，姚明完成了人生中另一件大事：率隊在家門口打進了北京奧運會的八強。在對陣諾維茨基領銜的德國隊一戰中，姚明砍下了25分和11個籃板。而最終的比分僅僅是59-55。
2008—2009賽季，姚明和他的火箭隊捲土重來，姚明和阿泰帶著火箭打進了季後賽第二輪。在湖人主場的球員通道來一波王者歸來，在科比帶領的如日中天的湖人主場先下一城，可惜的是，之後姚明受傷未能上場，而火箭隊也以3:4遺憾落敗，時至今日還有人會討論，那年火箭隊要是戰勝湖人，肯定能得到總冠軍。而姚明的表現也得到了國外球迷的認可，在那一年的MVP評選中，姚明拿到了0.03%的票。雖然不多，但至少說明人們已經將姚明和另外11位拿到選票的巨星放在一起討論了。
在那之後，姚明因傷打打停停。在2010年的光棍節那天，當姚明想造成麥基進攻犯規而倒地之後，姚明的籃球運動員生涯正式關上了大門。如今回想起來，這一切似乎都恍如隔世。畢竟那一年，阿聯還在奇才，麥基還不是MVP……
雖然姚明退役了，但是依然獻身於中國籃球事業，希望通過自己的努力能讓中國籃球更好，姚明退役了，但是姚明從未離開過籃球。
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